墙隔了一条窄巷挡住了东边的视野。下午的太阳西斜照着，像挂在头顶的一盏刺眼的白炽灯，照得人烦热。
可乐早就指挥着几个小厮给每层楼的西侧挂上了细密的竹帘。此时阳光从低垂的竹帘细密的小缝里透照进来，印得屋里一道道整齐光亮的横条纹铺陈在桌椅和吴奇的身上、脸上，有一种奇异的光景。
吴奇借看皇宫内景之名每日留意着东院的动静，只是一直没有发现异常。连蔬菜地里的泥土他都仔细比对了，既没有浇灌的迹象，也没有松土的痕迹。真是奇怪，这东院里种植的大片蔬菜，明明就是芹菜，也不知道从哪里来的品种，这些芹菜的个头出奇的大，根茎和叶子的颜色也比平常的芹菜深许多。
吴奇心思细密，寻常人看到这芹菜觉得稀松平常，因为看起来跟普通芹菜没什么两样。他们总是忘记了，在这高高的竹楼上，离开这么远的距离看到的样子跟普通芹菜相同，若是近看必然是大为不同的。
细细回想一下，来府里这么久，从来没见过这种芹菜上桌。这东院究竟有何秘密，为什么要种上这种特别的芹菜，这芹菜又有什么用处，吴奇百思不得其解。
吴夫人虽然眼睛不好，却是吴府里心头最雪亮的一个人，府里什么事都瞒不过她。吴奇想过直接问她，但转念一想，吴夫人时常跟他提起府里的大大小小事情，却从来没有提及过东院，必然是不想说起的，问了恐怕也是白问。
在没有线索之前，切不可打草惊蛇。其实他有些担心吴夫人迟早会发觉他修竹楼的用意，只是目前，也只能先走一步看一步。
可乐待伙计将枇杷交给府里的一个小管事之后，知道他有事来禀，忙带着他上竹楼来找吴奇。
吴奇正在竹楼的小雅间里静静出神，听到有人上楼的声音，微微转了一下眼睛，收回了神思，缓缓抬手端起茶盅抿了一口，脸上已是清淡从容的神色。
伙计是个口齿伶俐的，难怪每次小二都差了他来报信，三言两语就将事情的来龙去脉讲清楚了。
吴奇微微蹙眉道：“那人现在可还留在鹊桥仙？”
伙计忙道：“小的听了小二哥的吩咐就立马出了门，这么重大的事情想来掌柜的定会留住那女子。”
吴奇起身道：“我马上随你去鹊桥仙。”
伙计忙让出了楼梯口，可乐也闪在一边，吴奇甩手掀了一下长袍下摆，急步下楼而去。
伙计和可乐忙忙地跟下楼去，吴奇头未回道：“可乐先去禀告一声老夫人，城中朋友急邀，不要多说别的。”
可乐急急应了，另选了花园里一条通往后院的小径而去，吴奇已带着伙计往前门快步而行。
吴奇先坐了马车下山，后又匆忙坐船进城，一路上片刻没有耽搁，累得伙计满头大汗一路跟着。等两人风风火火赶到城中已是华灯初上时分。鹊桥仙虽在御街上的黄金地段，却因为这一带晚上并不营业，街道两边也没有摆置夜市小铺，入了夜反倒有些冷清，只有高楼檐廊底下一排排整齐的红纱贴金柿子灯高高挂着，照得路面不规则的石板昏黄影叠。
小船靠了岸，吴奇一个箭步便跳了上去，伙计忙掏出银子付船钱。等伙计上了岸，吴奇已拐过街角，不在视野之内了。
鹊桥仙的大门虚掩着。掌柜的愁眉不展地在柜台里第三次核对这一天的账目。小二背过脸去时总是掩饰不住幸灾乐祸的神色，只时不时地望门口一眼等着伙计回信。
只见大门轻轻响动了一声，吴奇一身银白绉纱束腰夏袍闪进了大堂。掌柜的和小二眼里俱是一惊，齐声道：“公子来了。”(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。手机用户请到阅读。)
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