那我哪能知道，你就说吧。”“今天一个下午，卖了十匹，一匹卖了二百八十两。”几人正在房间说着，门外伙计敲门进来，说：“外面有人求见。”张知木说：“那就进来吧。”
伙计领进几个人来，自我先容是九江的商人，叫宋涛。张知木让坐。命伙计换上茶来。来人说：“我们都是商人，就开门见山吧。我看好你们船上的马了。”
阎伯驹说：“我们要卖的马，都在马市。你还是到那往看看吧。”
宋涛不急不缓的说：“马市上的马我们看了，不是我们要买的马。我们看好的马在船上。”
李茂说：“几位是看好那几匹战马了？”
宋涛说：“正是。”张知木说：“那几匹马，我们还不想卖。你还是看看马市的马吧。”
宋涛也不急说：“我知道，张东家还是想往南运一运，不过是为了卖个更好的价格。假如我在这就给你个满足的价格，张东家是否可以考虑一下呢？”实在，张知木在断定来人是干什么的。这几人，就是在码头上看马的人，显然就想买这些战马。而且他们不是官军，官军不会在这买马。难道是李自成的人，或者更大可能是张献忠的人。由于张献忠就运动在长江流域，而李自成运动在黄河流域。若是张献忠的人，不妨接洽一下。这叫远交近攻。
想到这，张知木说：“我们出来经商，就是为了赚钱。宋掌柜，那就出个价吧！”
宋涛说：“船上的战马我全要，每匹四百两银子。”张知木没动声色，实在心里已经很满足了。说：“此事我要和我的掌柜的商量一下。”说着领着自己的人出来了。到了另一个房间，张知木问大家意见如何。李茂说：“这些人正是我们要找的人。假如不做战马用，这些马从马的外相看，卖不了这些钱。假如我们加一点他们也能吸收，不过那就显得我们太吝啬了。”
阎伯驹说：“这些马卖了可以，不过马市上的马，就不用再这卖了。”
张知木说：“明天一上午，卖多少是多少。后天一早。我们奔扬州。”
张知木等人回到屋里，张知木说：“就按宋掌柜说的价格的，我们有二百六十匹。你都要吗？若是的话，明天就可以卸马了。”
宋涛说：“马，我已经看过了，我都要了。不过，我看马就不用卸了。船上还有一些货物，你们卸一下，我连马栏子一起买了。明天交完银子，就雇这些船直接走了。”
张知木说：“那些马栏子，就送给你们了。不过，请宋掌柜的给他带个信。就说我张知木敬慕他许久了。”说话时，张知木用手比量个八字。宋涛等人一愣，宋涛赶紧镇定一下说：“他必定会愿意交你这个朋友的。”说话时，手里也比量一个八字。说话的两人心里都知道，他指的是八大王张献忠。
张知木晚上就让人把装那些战马的船上的货物卸下来，并让陆成祥，把这几条船钱付了。那几条船的船家，一听马上就有活了，也很兴奋。
早上，双方都来到码头，陆成祥和李菁随着往钱展把金子都验了。宋涛他们二十几人，把马匹点了数。就直接起锚南下了。临上船前，宋涛说：“张东家做事真爽直，昨晚，我认为你必定会来还价。没想到你没这样。是我小肚子了。盼看有机会，我们还一起做生意。”张知木附耳说：“我筹备在扬州设个分店，以后有事可以到那里接洽我们。”
宋涛说：“太好了。您的信我必定带到。”
送走了宋涛。张知木对陆成祥说：“今天，能卖多少货物，就卖多少。明天我们就奔扬州。”
陆成祥说：“今天就是把接洽好的商家要的货物送一送。明天走没问题。我们的货不愁卖，那些驼峰之类的，这里是有多少要多少，价格卖出十几倍。我特地留下一些，到下几站卖，不然早没了。”
张知木让把十几个装金子的木箱抬到大船上，就跟阎伯驹李茂等来到马市。这里马市不小，可是马匹未几，还有不少云南的矮马。阎伯驹过往跟人卖马的说：“我们山西啊，兔子都比你这马大。以后你这马别叫马了。叫点别的吧。你看我的马，听说他们也叫马，很赌气吗？”大家说说笑笑，一上午又卖出往十匹马。
晚上，张知木把大家叫到船上开了一个会。张知木说：“明天我们就奔扬州。这里两条大船不能过往。就由穆义带人在这里留守。我们从南方采买回来的货物，都要集中到这里。回程时，我们还要在这里买盐。穆义在这留守必定会很难熬，就让弟兄们吃得好一些。另外，前面是大明的后方了。我们用不着往这些人了。留下八十个弟兄，穆义必定治理好。没事的时候可以练习练习。还有那些女人。船上住不下，可以往租几间屋子。”穆义说：“练习没问题。以前这是我的正事。职员你就交给我吧，这点事你不用操心，我都能办好。”
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