“布兰德……”迪卡痛苦地呻吟。
挂在佣兵腰间的钢制钉头锤上尖刺闪烁的寒光，在布兰德的眼前来回晃动。不远处的佣兵堪入耳的嘲笑和恶意的咒骂声不断钻入布兰德的耳朵。他抬头四望。领头的中年人对在近在咫尺的事视而不见。而他与迪卡的同行们则一早就加入了埋头苦干的队伍中。
强者欺凌弱小，弱小玩弄蝼蚁。
他的指甲深深嵌入掌心，但他感觉不到鲜血的温度。他低着头，竭力让自己的语气平静，“我们这就去做。放开他。”
佣兵把迪卡一把推倒在泥泞的污水中，“算你识相。”他不忘警告，“别想偷懒，细皮嫩肉的小子们！”
布兰德将迪卡搀扶起来，“走吧，迪卡。照他说的做。”
佣兵们麻利地砍下树枝，削去枝条，用藤蔓捆扎成木排，将行李包裹放在上面，然后跳入齐胸深的泥水中。“下水！”佣兵冲他们大呼小叫，“别想爬上去！那不是你们应该待的地方。还有，别怪我没提醒你们，小心水里的虎鱼。别被它们咬掉了你的那玩意。”
赶在太阳下山之前，他们总算通过了危机四伏的浑浊水域。咸水鳄在他们周围出现了好几次，期间甚至还有一头被海浪卷入树林的巨大鳐鱼将他们当做了晚餐。全靠佣兵们准备充分他们才得以安全通过。但佣兵们也因此疲惫不堪，伤痕累累。幸好炊烟袅袅的营地已近在眼前。
在一顶狭窄的帐篷内，李察正盘腿坐在地上，借着从门帘透进来的光做着出发前的准备。他的身前摆满了各种药剂，黑玻璃瓶上贴着用特殊文字书写的标签。在一堆瓶瓶罐罐中，还有几把投掷匕首，一小包魔法粉末，几颗危险的炼金炸弹。李察从地上拣起一条坚韧的蜥蜴皮扣带，将瓶瓶罐罐一一塞入上面的皮革环扣之中，将匕首分别藏在腰带和靴子皮鞘里，魔法粉末和炼金炸弹则放在腰间几只塞满了干草的牛皮口袋里面。
“这是第九次还是第十次了？”罗茜看着李察一丝不苟的举动，在一旁浅笑着调侃，“出发前就这样紧张，我担心你还能不能挥动你的剑。”
准备工作重复二十次也不嫌枯燥。“有备无患。”李察将长长的蜥蜴皮扣带斜跨在肩上，在陆月舞的帮助下在腰间缠绕了一圈，紧紧系好。他又扯了扯，确认不会松松垮垮地妨碍行动。然后他拿起放在铺盖卷边的长剑，扣在了腰带上。“谁也不知道危险何时到来，会以何种方式降临。”
“我相信我的法术。”
“月舞也相信她的剑。”李察总结，“所以我是炼金术士，你是法师，她是剑客。”
“我们现在只差一位安达尔教会的牧师了。”
“那样的话，我就要担心你们会不会一言不合打起来。”安达尔教会憎恨不死生物。“如果你研究死灵法术……不，哪怕你表露出对骨头架子的一点点支持……”
“放心，”罗茜耸耸肩，“排骨用来炖汤倒是不错，砸人还差了点。”
陆月舞打断了他们。“有人来了。”她说。
“李察先生。”一名诺瓦商会的护卫在帐篷外叫道，“赫特先生请你过去。”
“我马上就到。”李察回应。他抓起防水斗篷披在肩上，盖住了腰间的长剑。“你们要一起去吗？唔……我想他们会提供一顿丰盛晚餐。”
陆月舞摇了摇头。
“有酒就行。”罗茜站了起来，长发如火焰精灵随她的动作飞扬。“如果有必要，我还可以帮你讨价还价。吝啬也是我的特长。”
能将吝啬当成褒义词也只有眼前的守财奴做得到。
他们走出了帐篷。扑面而来的湿气就像是一群饥饿却又没有嘴巴的野兽，围着他们打转，将他们紧紧地包围住，严丝合缝。每一次呼吸都能感到令人窒息的腐臭味道。这是被水浸
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