贵家族不安。
何进不过是块遮羞布和挡箭牌，真正想立刘辩为太子的人是袁隗。袁家四世三公，门人弟子遍天下。袁家才是勋贵集团真正的幕后代表。
正因何进蠢笨无能，这些外戚集团的勋贵家族才甘心蛰伏，以待将来。如果灭了何家，就是逼他们从幕后走到台前。这些勋贵家族在军中根深蒂固，如何肯轻易让出兵权。
杀了何进，废了何氏，必然会激怒勋贵集团。皇甫嵩、朱儁、卢植与勋贵集团都有着千丝万缕的关系，曹操、孙坚也一样。而吕布、董卓、刘备等人出身微寒，也难与勋贵集团相抗。
最关键的一点，刘宏已经没有了时间。张角派女间假扮秀女入宫，想毒杀刘宏。虽然得田齐密报，曹节连夜入宫，揭露了张角的阴谋，但为时已晚。已有秀女借侍寝之机下了暗毒。她们除了鹤顶红之外，还准备了鸩毒。
鸩是一种传说中的毒鸟。形象为黑身赤目，身披紫绿色羽毛，喜以蛇为食。它的羽毛有剧毒，放入酒中能置人于死地。《汉书》中记载，汉惠帝二年时期，齐王刘肥入朝，惠帝对其礼遇有加，结果遭到吕后的不满，便令人赠鸩酒意图谋害。秀女以鸩酒涂抹嘴唇，刘宏无备，中了暗毒。
刘宏毒发，不敢声张，暗令太医诊治。太医令配了解药，但对刘宏明言，此药只能暂时压制此毒晚发两年，无法彻底解毒。刘宏得了药，赐死太医令，保住了自己中毒的秘密。
刘宏心知命不久矣，这才派皇室子弟外出为州牧，收拢地方军权，欲为皇室屏藩。他确实想立刘协为太子，却不忍杀害仅余的另一个儿子刘辩，又担心勋贵集团掌控南北禁区为乱，这才设立西园八校尉，增强皇宫禁卫力量。
为了防范勋贵集团，他在平定黄巾之乱后，将卢植、董卓下狱，解除军权；将皇甫嵩、朱儁调出京师；将与勋贵集团全无瓜葛的田齐、太史慈、刘备调入京城为将校。
刘宏故意让刘协接近田齐，希望感受到自己猜忌打压的田齐能够把身家性命和未来前途押在刘协身上。可惜田齐似乎并不想在刘协身上押注。他写来这封密信，不过是一招拖刀计，用来敷衍自己和刘协罢了。
刘协见刘宏沉默不语，心中一叹。他知道刘宏似乎染上了暗疾，全靠服药压制，但似乎并无痊愈希望，反而服药的间隔越来越短。刘宏身体越来越差，根本无力再与勋贵集团激烈相抗。
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