第六十一回曹孟德兵进芜湖周郎纵火败蔡瑁
曹操本欲乘胜取下濡须口，却因周瑜忽至而停滞。原来周瑜辞去大都督之职后，即为孙策守灵。却闻孙权损兵折将，濡须口大败亏输。周瑜心系孙氏，乃拜别吴国太并大乔，引着陆逊赶往濡须口。陆逊字伯言，吴郡吴县人，其人风流儒雅，文武兼备。二人及至牛渚时便闻甘宁战死，舒城失守。周瑜心急火燎，陆逊劝曰：“主公连战亏输，今丧甘宁、潘璋数将，濡须口恐无法长久。将军乃江东柱石，此时切不可自乱方存。”周瑜道：“主公连败，曹操必乘势攻之，却叫汝如何不急。”陆逊又道：“将军当为主公思谋后路才是。”周瑜毕竟不凡，经陆逊在旁一言点醒，遂罢了去濡须口之念，与陆逊一路快马直至三山，此时韩当已然出兵过江。周瑜久居江东，深得人望，见三山无兵可调，又急至虎林。本欲自虎林过江至庐江皖城搬兵，岂料将至虎林便已传来孙权又败，韩当降曹之噩耗。周瑜仰天长叹，只得兵行险招。周瑜招募虎林百姓两万余人，于虎林往濡须口方向遍插旌旗，又令人每相隔一个时辰便擂鼓呐喊，声势极其浩大。曹操闻得鼓声，又得斥候回报，言虎林东吴旌旗无数，心中大疑，恐孙权再有伏兵，故而不纳司马懿之言，是以孙权濡须口大营安然无恙。周瑜见曹操退兵，方才领着陆逊来见孙权。
周瑜以疑兵之计退了曹操，知曹操一旦明白，必然转而复来。故仍令张纮守濡须口，自与陆逊一道退守芜湖拒敌。芜湖乃江东重镇，亦是建业西南门户，若芜湖不保，建业再无险可守。周瑜整兵备战，欲借芜湖地势与曹操决战。
曹操为周瑜疑兵所扰，未能全盘依照司马懿之计行之，由此痛失良机。三军回营，曹操便唤来韩当问曰：“吴主孙权可于虎林设有重兵？”韩当回曰：“逍遥津一役后，孙权精锐尽丧，为阻丞相，于各郡抽调青壮从军。庐江府亦是如此，想来虎林便是有兵，亦不过千耳。”曹操闻言，心甚悔之，口中却不便明言。事已至此，便传令各个斥候、哨骑深切打探濡须口动向。果然未及三日便得来消息，孙权复了周瑜大都督之职，自退回建业。周瑜留张纮领一万吴军守濡须口，东吴大军皆汇于芜湖。曹操得报，先是一惊，后又一喜。惊者乃周瑜竟仍为大都督，强敌又至；喜者乃濡须口空虚，当可伐之。曹操自知战机难得，遂令蔡瑁、张允引水军强取濡须口吴军水寨，其余将佐自后乘船，待水军得胜后再登岸列阵。
张纮知曹军来犯，亲引军拒敌。怎奈曹军太过势大，蔡瑁、张允又深悉水战之法，吴军虽上下齐心，却难阻曹军。蔡瑁趁涨潮之机，以海楸大船为先，直撞入吴军阵中，张纮不能阻挡，退入水寨据守。曹军人多势众，吴军死伤无数，各寨皆为曹军所破。张纮引败军后退，曹操趁势登岸。许褚、张郃、徐晃、夏侯惇、李典、于禁各引军马赶杀吴军，张纮退三十里少歇，却被张郃引众赶到，张纮拒不投降，力竭而亡，余者皆降。曹操收拾吴军营寨为己寨，召集文武商议取芜湖之策。荀彧谏曰：“芜湖毗邻长江，可水陆并进。”曹操纳之，令蔡瑁、张允掌水军沿江而下，夏侯惇为先锋，取道三山，水陆大军十五万浩浩荡荡奔芜湖而来。
夏侯惇所率皆精骑，不日便至。惇离城二十里下寨毕即至城下叫阵。周瑜列阵出城，见夏侯惇道：“曹孟德起无名之兵，侵我城池，今日定叫汝有来无回矣！”夏侯惇回道：“丞相奉召讨贼，何为无名之兵！”周瑜笑道：“世人皆知曹操名为汉相，实为汉贼矣，汝却仍在此犬吠，诚为可笑！”夏侯惇本就口拙，闻言大怒道：“周瑜竖子，休逞口舌之利，汝既为都督，可敢与吾一战！”一旁恼了周泰，舞刀骂道：“独眼贼子休要逞强，周泰来也！”言罢，拍马出阵来战夏侯惇。周瑜拦之不及，急谓身边丁奉道：“夏侯惇骁勇，幼平非彼敌手，汝可助之。”丁奉领命，遂喝道：“幼平且住，丁奉可来助之。”言罢，舞手中点钢枪与周泰双战夏侯惇。惇乃曹操上将，何惧二人，纵马迎将上去，三将就于芜湖城下厮杀。周瑜观之叹曰：“可惜太史慈投了胡明，甘兴霸阵亡，不然吾又何惧‘完体将军’哉。”夏侯惇虽以一敌二，枪法却丝毫不乱，反是周泰、丁奉二将久不能下，心中愈急。夏侯惇看得仔细，照丁奉门面急刺，丁奉大骇，招架已是不及，翻身滚落马下。夏侯惇举枪再刺，却被周泰举刀架住，丁奉趁机连滚带爬跳出圈外。周瑜见二将难胜夏侯惇，遂鸣金收兵。夏侯惇所率皆为骑兵，却无法攻城，只得打起得胜鼓回营。
周瑜败了一阵，却也不恼，谓陆逊道：“南船北马，果然不虚。曹操兵精将广，需谋良策破之。”陆逊曰：“夏侯惇乃曹操前部也，传闻其麾下许褚所领虎豹骑更是骑兵精锐，河北胡子昊亦不敌之。都督何不避其锋芒。那蔡瑁、张允虽善水战，然曹军多不识水性，欲保芜湖，当先破曹操水军。”周瑜道：“伯言真识吾心也。蔡瑁、张允沿江而下，驻寨于江北，濡须口曹操依火攻烧吾战船，今吾亦正用此着还施彼身。”
却说蔡瑁、张允得曹操信任，尽率水军自濡须口沿江而下，于芜湖之北宽阔处筑起水寨，大小船支无数，只待曹操大军攻城
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