淳贵人先后进宫的时候儿就已经发了，廿廿便免了她请安，嘱咐她好好儿将养。
莹嫔跟孝淑皇后一样，有气血不足之症，每到冬日里便没力气，这自是有的；只是莹嫔这次的病，心结在哪儿，廿廿心下也自是明白。
莹嫔硬生生从年前，一直忍到了转过年来，直到信贵人、安贵人都已经进宫来，她这才到廿廿跟前来，廿廿心下已是颇为宾服。
众人请安之后就各自散去，莹嫔自请留下。
待得殿内空寂下来，莹嫔不由得幽幽看廿廿一眼，眼圈儿便已是红了。
“……后宫进新人，皇上个个儿赐封了名号，听着可真叫人羡慕。新人之外，潜邸的老人儿也有进封，头一份儿的自然是您啊，如今已是皇贵妃；就连王佳氏，也进封为贵人了。”
廿廿静静听着，耐心地等莹嫔说完，才缓缓道，“瞧你，还羡慕她们刚进宫的。刚进宫的，不管家世如何，初封都只是贵人而已。将来的日子还长，她们现在要学会的不是争位分，而是如何在未来的日子里，一步一步地走稳。”
廿廿啜了一口茶，将盖碗儿放稳当，这才缓缓续道，“至于我，是因为孝淑皇后薨逝，太上皇亲下敕旨，认为中宫不宜久悬……”
廿廿还没说完，莹嫔便轻笑一声给打断了，“是啊，你是太上皇选的人。我听见你的册文里说的话了，说您‘问安侍膳，时襄温清之文；献茧称丝，夙树俭勤之本’。”
“古来多少当儿媳妇的，在公爹面前问安侍膳简单，但是能‘时襄温清之文’的，却没有几个。太上皇历来最爱吟诗作赋，你能用文墨打动他老人家，可见你在他心目中的地位有多重。”
“况且，你还是暂封皇贵妃呢，可是太上皇和皇上都忙不迭地提到你已经行过亲蚕礼了，那就是昭告天下，你虽暂封皇贵妃，然则中宫的身份已然实际定下了。”
“我可记着，当年太上皇下敕旨便是册封孝淑皇后的时候儿，都没说过这样的话。太上皇这是毫不讳言，他有多看中你了。”
廿廿缓缓一笑，“莹嫔，你又何尝不是太上皇亲自挑选了，赐给皇上的？”
莹嫔“呵”了一声，“可是太上皇却没记着要在皇上后宫大封之时，将我的位分也给晋一晋啊。倒是王佳氏，初封过后，随即就进封了。”
廿廿抬头看看窗外的光影。春天来了，映在窗纱上的树枝儿都多了曼妙之意。
“……王姐姐初封常在，低了。既然新进宫的都能初封贵人，没理由让潜邸时候儿就伺候在皇上身边的王姐姐还屈居常在位分，故此王姐姐晋位是理所应当。”
“况且王姐姐就算晋位，不过只是贵人。侯姐姐若想看齐，为何不与諴妃姐姐去看齐？同是潜邸老人儿，谁的资历比得过諴妃姐姐去，可是这次諴妃姐姐不是也没进封么？”
莹嫔笑起来，“我就知道，皇贵妃娘娘会这么跟我说。可是皇贵妃怎么忘了，新人刚进宫，就算只封贵人位分，可是贵人距离我这嫔位，却也不过只是一步之遥了？”
“如今宫里多出来这么多位贵人，我倒忍不住想着，说不定明年后年的，就有人进封为嫔，倒与我这皇上潜邸出来的、还为皇上诞育过公主的，平起平坐了！”
“至于諴妃，她已然在妃位了，贵妃位分自然不是那么好封的。况且她终究是内务府官女子的出身，这次不得进封，也才是情理之中。”
廿廿耐心听完，缓缓抬起下颌，目光从平视莹嫔，渐渐变为垂视。
“侯姐姐的心，我不是不明白。可是话又说回来，侯姐姐的心事，皇上又难道不明白么？以侯姐姐的资历，以侯姐姐曾经诞育六公主之功，侯姐姐说，皇上难道会亏待你去？”
“至于此番没得进封，我想不过是因为今年这次大封
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