魏国公淡淡道：“陷害生员况且有什么好处，你问我，我问谁去？在这儿都是空谈，得抓到绑匪才能审讯出结果。”方步瞻摇头道：“这个也不好太武断了吧，至少不宜先入为主。据卑职所知，自生员况且在江南地面上失踪后不久，南家开始陆续发生失窃案、打劫案，而且都是精心谋划，作案手法高超，显见不是一般盗贼所为。生员况且的行踪在凤阳府出现之后，就再也没有发生过类似的案件，若此案跟况且一关系没有，怕难以服人，起码我是不信的。”练达宁皱眉道：“都御史大人言下之意是况且真跟这些案件有牵连？”方步瞻笑道：“练大人，本院可是啥都没，至少没确定，只是有些线索应该追查到底，不该因他是大人的门生就轻轻放过吧。”练达宁笑道：“关于况且的行为举止，大人在凤阳府就一无所知吗？”方步瞻笑笑道：“知道一些，但不多。”其实，他在凤阳查案，早就听了况且的大名。在凤阳，况且可谓家喻户晓，名气比在苏州大多了，当大夫又比当文人有名多了。方步瞻就算捂着耳朵，想听不到都不大可能。“大人可以发文凤阳知府衙门，向凤阳知府向文清求证，向知府一定能把况且在凤阳的一举一动如实报告给大人，下官想这也足以释大人心中之疑问了。”练达宁道。“敢问国公大人怎么想的？”方步瞻依旧不依不饶。魏国公扬眉道：“凤阳的事出现后，我做过完整的调查，况且在当地的行止明明白白都有记载，方大人若想求证，倒是不必舍近求远了。”方步瞻连忙抱拳道：“既然有国公大人和练大人做保山，本院也就不多事了。”练达宁听罢心中长舒一口气，关于况且跟南家之事有牵连的发难总算推挡过去了，不过只是暂时，等这位都御史大人稍事休息，养足了精气神，肯定会发起更加疯狂的进攻。果然，方步瞻话题一转，问道：“请问练大人，那些绑匪要价如此之高，不可思议啊，你觉得他们跟况且有何关联吗？”练达宁和魏国公听到方步瞻绕来绕去的话，气得就差吐血了。“绑匪跟况且有何关联吗？”方步瞻这句问话太阴险了，等于是暗示绑匪跟况且是有瓜葛的，这起绑架案可能是内部分赃不均引起的内讧。魏国公沉着脸道：“方大人，这等无凭无据的话还是不要随便，现在根本不知绑匪是何人，就去猜测他们和况且的关系，未免太自以为是了吧，难道天底下的受害者都会跟绑匪有关联吗？”练达宁也长出一口气道：“就是，方大人是不是听到了什么市井谣言。虽三人成虎，可是谣言不当止于智者吗？”方步瞻暗自嘿嘿一笑，心里暗想：我就是要恶心你们的，看你们怎么应对。他笑道：“本院倒没听到什么谣言，就是听到也不会信。只是本院积多年来的办案经验，任何可能性都不应放过，这样才能最终破案。比如，前几个月江南纷纷攘攘生员况且失踪案，不也是这样吗？大家都以为他被绑架了，孰料他是一个人迷路了，自己走到凤阳去了。有此先例，此案焉知没有绑架之外的另外一种可能？”练达宁和魏国公都服他了，人一旦无耻真就没下限了，这当口大家都心急火燎的想办法救人，他却往受害者身上泼脏水。然而，两人对此也徒唤奈何，方步瞻毕竟是都察院派出的都御史，等于朝廷派来的钦差大臣，有权监管一切地方事务，虽然没有正式的圣旨和尚方宝剑，却具备相应的职权。魏国公笑道：“方大人此言当真如醍醐灌，要跟生员况且有关联的人，最亲近的应该是儿了，要不方大人先把儿视作第一嫌疑人，立案查一下？”方步瞻听到这话，脸都黑了，吓人也不带这么吓的，无凭无据的先把魏国公世子立案审查，别他一个都御史，就是都察院左都御史也不敢。他急忙站起拱手道：“不敢，不敢，国公大人言重了，方某再多疑，也绝不敢往这方面想。”练达宁跟着魏国公的话补道：“下官是生员况且的老师，是不是也应该查查，还有陈慕沙陈老夫子最好也别放过，以免有所遗漏。”方步瞻恨得牙痒痒的，他刚得意恶心了这二人一回，不曾想马上被还击回来。查练达宁是他正式的差事，可是陈慕沙无官无职的，也不归他管啊，就凭他的特殊布衣身份，有事也轮不到都察院插手，除非皇上特旨。再者了，谁有胆量找一派理学宗师的麻烦？现在是大明，可不是是南宋啊，迫害朱熹就迫害朱熹，还逼着人家承认理学是伪学。如果有人敢这样做，估计会被天下文人的吐沫淹死。他连连拱手道：“两位大人，在下岂敢越俎代庖，只是提供一个思路而已，绝无他意，两位大人就别挤兑卑职了。”魏国公心中这才舒了一口气，暗道：你以为你是谁啊，那是你自讨没趣。本来，接到朝廷让他来苏州摘印的旨意，魏国公心中就憋了一口气，若是练达宁贪赃枉法，有证据在，别摘印，就是收监也是应该的，可是一方面给人家升官，一方面派他摘印，岂不是让他在中间枉作人？因此，一旦抓住机会，魏国公立刻就主导事情往另一个方向发展。练达宁很明白方步瞻此刻的心思，无非就是想趁机刁难钻空子，好让他退出对此案的审理，将办案权交出来。如果练达宁不坐堂，就没理由不办理交接事务，而练达宁一旦卸任苏州知府，主动权则完全掌握在了方步瞻手中。当下方步瞻并没查到多少有用的材料，自认为是由于练达宁在城里，大家不敢话，若是练达宁走了
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