作为分隔九州岛和本州岛的下关海峡，最狭窄的处所仅约700米宽，海峡内潮流急湍，涨落潮水之差极为悬殊，因此以航海险关而驰名。
不过只要熟悉了下关海峡涨落潮水的时间，并熟悉的海峡内潮流的走向，那么这处海峡便是九州岛和本州岛往来最为便捷的通道。
其中九州岛门司港-下关唐户港，是两地往来最为快捷的一条航线，且唐户港还由于把守着濑户门户，成为了长州藩开海之后发展最为快捷的一座港口城市。
而在唐户港西面不远的处所，就是长州藩船手组最重要的驻地，也即是长州藩重建水军的基地。不过随着长州藩水军主力被幕府舰队歼灭后，下关军港内那些老式的安宅船根本就没敢再出港过。
于是把持了下关海峡及丰后水道的幕府舰队很快就发起了对于下关地区的进攻，当广岛援军走到广岛以西约200里的防府地区时，主帅熊谷元直接到了报告，幕府军已经完整占领了下关港。
熊谷元直不得已只好先带兵退回防府镇，一座没有城墙围绕的小镇，但是由于邻近海边平原的缘故，这里的人口经济倒是和一座小城差未几。熊谷元直试图带着部队在此地休息，然后派人往打探幕府军攻下下关港之后，现在已经进军到什么处所了。
从下关港到防府这一代地区，都属于周防、长门两国，也就是日本山阳道的最西一段。这一地区，中国山地横贯东西，由南至北大体可分为濑户内海沿岸地区、内陆山区、日本海沿岸地区等三部分。
大部分地区为丘陵性的山地，山间平原面积很有限，靠近濑户内海沿岸地区倒是有一些近岸平原，中部山地则为喀斯特地形。因此大部分的道路都是沿着海岸线而修建的，从防府到下关港也就不到150里路程。
熊谷元直带领部队返回防府镇不久，便收到了确实的消息，幕府军的先头部队已经跨过了厚东川，间隔他们所在的防府镇还不到70里地，也就是2-3日的路程。
最让长州藩藩士感到气愤的就是，这只先头部队就是打着萨摩家旗帜的部队，人数应当不少于1500人。至于本地的领主穴户家族，在两日之内被萨摩军连败五场，现在干脆跑到北面的山中往了，一时还接洽不上。
熊谷元直固然带来了2800援军，但当初家老们在广岛城内商议的，还是以穴户家的部队作为主力，他们这只援军只是协助配合而已。因此这2800援军中，真正有作战经验的武士还不到600人，剩下的便是从农民中征发的足轻和一些尊王攘夷志士。
至于最为精锐的长州师团和宗家武士团，现在自然是以守卫广岛城为重要任务了。假如对面的也是如他手下的武士-农民军的话，熊谷元直自然是不畏惧和对方先对上一阵，以摸摸对方的底细的。
但是从这些探子传回的情报来看，萨摩家出动的显然是属于常备军的萨摩师团。对于幕府下令组建的各只常备师团，熊谷元直固然没有交手过，但是本藩内就有这样一只武力，他总是见过这只部队的日常练习的。
常备军的日常练习都是按照幕府颁发的条令进行的，因此除了兵器设备上的差距之外，大家的练习内容可谓是没有什么差别，因此很轻易就能断定出这些常备军的基础战力。至少，熊谷元直是知道的，自己手下这只临时拼凑起来的武力是难以同本家的常备军反抗的。
更何况，情报中还描写了，这只打前锋的萨摩常备师团火力异常凶猛，还携带了多门火炮，因此穴户家固然在要隘上修建了堡垒，但也依然无法挡住萨摩人的进攻。据某位经历过战斗的穴户家武士声称，萨摩的先锋部队大约不到2千人，但是一旦上了战场，对面的子弹如雨，就似乎是同五千以上的部队作战一般。
吉川广嘉研究了穴户家五场失败的战斗情报之后
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