“什么，基辅的撤退开始之后，居然有人给你们下达了进攻的命令？”索科夫听后，整个人都惊呆了：“这不是让你们去送死吗？”
“是的，第5集团军经过长期的战斗，实力已经被严重削弱了。”波塔波夫解释说：“在上级的进攻命令里，却让我们集中力量去进攻基辅西面的日托米尔，并粉碎那里的德军重兵集团。当时接到这道命令时，我就知道以自己的实力，根本无法完成这些艰巨的任务。但在军队几十年所养成的服从习惯，让我明知道这是一道让我们去送死的命令，但依旧集结自己所能联系到的部队，向日托米尔发起进攻。”
后面的情况怎么样，波塔波夫虽然没说，但所有人都明白是怎么回事。在基辅地区的部队出现溃败苗头的时候，向敌人重兵保守的城市发起进攻，等于就是去白白送死。最后的结果不用说，波塔波夫的部队被敌人歼灭，连他本人也成了德国人的俘虏。
索科夫深吸一口气，站直身体向波塔波夫伸出手，用友好的语气说：“波塔波夫将军，我代表第48集团军的全体指战员，欢迎您的加入！”
波塔波夫连忙伸出两只手，紧紧地握住了索科夫的手，情绪有些激动地说：“谢谢，谢谢您，司令员同志！在接下来的日子里，我会全力配合您的。”
既然波塔波夫这个炮兵主任已经正式上任，接下来讨论的话题，就和几个月后即将展开的进攻有关系。
西多林望着波塔波夫问道：“炮兵主任同志，如果我军要在进攻前，对敌人的阵地实施炮火准备，你的优先打击目标是哪里？”
针对西多林提出的问题，波塔波夫沉思了片刻，随后开口说道：“参谋长同志，我上次已经把敌人防御工事的图纸提供给你们了，假如要进攻的话，肯定是优先炮击那些坚固的阵地。只要摧毁了德军的坚固工事，那他们的防线就会变得摇摇欲坠，到时我们的步兵实施突击时，就能在最短的时间，突破敌人的防线。”
波塔波夫的这种回答，只能算中规中矩，没有什么特别之处，索科夫听后也没有往心里去。他如今所考虑的，是让侦察兵尽快搞清楚德军的布防情况，等进攻开始时，就能有针对地打击他们。
“炮兵主任同志，”西多林对波塔波夫的这种回答，非常不满意，他觉得对方的这番话，说了等于没说。谁不知道进攻前，要优秀摧毁敌人最坚固的工事，从而减轻部队在进攻时所遭到的抵抗：“能说具体点吗？”
“参谋长同志，如果您现在就要我告诉你，我们在进攻时，应该首先轰击德军的那些目标，并能取得什么样的战果。很遗憾，我办不到。”
“为什么？”
“原因很简单。”波塔波夫继续说道：“我不清楚集团军炮兵的规模，以及所拥有的火炮数量和规格，怎么能提出有建设性的方案呢？”
“波塔波夫说得对。”波塔波夫刚说完，波涅杰林就帮腔说：“虽说他在我们这里待过一段时间，但由于当时的身份敏感，所以关于集团军内部的情况，我基本没有告诉他，他不熟悉炮兵的情况，也就不足为奇了。”
索科夫觉得波涅杰林说得有道理，便冲着他说：“副司令员同志，那带着波塔波夫将军熟悉炮兵部队的工作，我就交给你负责了，你没有不同意见吧？”
“没有。”波涅杰林摇着头，满脸带笑地说：“我乐意接受这样的任务。”
“还有，”索科夫继续对波涅杰林说道：“波塔波夫将军的身体比较虚弱，最好再安排一名卫生员，负责照顾他的起居……”
“司令员同志，”听到索科夫打算安排一个卫生员照顾自己的起居，波塔波夫慌忙摆动双手说道
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