凤凰山东麓，皇宫，文德殿。
曹淑妃带着一个贴身宫女来到殿外，默默停了脚步，侧身接过宫女手中的托盘，眼睛往前一看，守着殿门的内监忙行了礼，刚想转身进去通报，曹淑妃又向他使了一个眼色，内监忙躬身作了一个请的手势，站在原地不敢挪动。
宫女轻快地迈着小碎步走在前面，一层一层拨起大殿里悬挂的帷幔，曹淑妃脸上淡淡，一路目不斜视，款步慢行，静默无语。空阔深广的殿宇里，静寂无声，只闻到熏蚊香料悠悠细细的香气。赤金九龙的龙椅空空如也，皇帝已经不在大殿上，想必已移步后阁批阅奏折。
宫女在阁前停了脚步，用眼神请示了一下，才轻手挑起银白暗绣团龙图案的锦缎布帘。曹淑妃一眼望见宁宗清瘦的身影伏在案前，心中微微一疼。亮堂堂的烛光里，皇帝平素温和的脸上紧紧锁着眉头，一副气闷将要发作的神色。宫女担忧地向曹淑妃看了一眼，曹淑妃向她定定地一看，人已跨步入内，宫女会意，连忙放下布帘，静静守在门外。
曹淑妃缓步走到桌边，轻轻将托盘放下。
宁宗看到熟悉的青瓷碧玉盖碗，已经猜到是谁，不觉眉头松了一下，抬头微笑看着曹淑妃：“*妃这么晚了还没休息？”
曹淑妃低眉躬身行了一个家常礼，淡淡一笑：“皇上没有休息，臣妾哪里睡得着。”
宁宗伸手招她在身边坐下，关切地说：“初夏时节，夜里的风还凉，怎么也不穿个披风再出来？”
曹淑妃握住宁宗的手，伸屈了几下五指，与宁宗十指交扣道：“皇上的手也有些凉，这些日子这般劳累，清减了不少，臣妾刚炖的野参汤可要喝一口？”
宁宗看着面前摊开的一本奏则，眉头微微一拧，又轻轻松开道：“也罢，喝了参汤再看这让人气恼的东西。”
宁宗慢慢喝完了参汤，缓缓站起身来，在后阁里慢慢来回踱着步。宁宗颇重视养生，这食后散步的习惯雷打不动。
曹淑妃静静安坐，微笑而关切地看着宁宗。阁里两排上用的香烛在金黄的纱灯里安安稳稳地燃烧着，没有多余的气味，也不见火光的跳跃。宫里的灯光总像暴风雨来临前的西湖，格外平静祥和。
片刻，宁宗停了脚步，像是调顺了内心翻滚的气涌，竭力平静说道：“朕命叶适起草宣战诏书，他不仅拒绝，还上书称轻率北伐‘至险至危’。”
曹淑妃只作倾听状，并不言语。
“还有那个武学生华岳上书，认为朝廷‘将帅庸愚，军民怨恨，马政不讲，骑士不熟，豪杰不出，英雄不收，馈粮不丰，形势不固，山砦不修，堡垒不设’，认定这次北伐将‘师出无功，不战自败’”。皇帝说着说着，胸中的气涌又似翻腾出来，气息有些急促，忙止了话头。
曹淑妃忙站起来，快步走到皇帝身边，清丽素净的瓜子脸上含了几分笑意道：“皇上为收复故土苦心经营这么多年，如今大战在即，何必为这些肤浅言语着恼，不如今日早早歇了，明日宣宰相大人进宫换个合适的人选写诏书就是了。”
宁宗情绪稍稍平复，脑中却仍有千头万绪如乱麻纠缠成一团，偌大一个后.宫，只有淑妃曹氏可以说上几句真心话，听他说说身为人君的苦恼。只是事关江山社稷，倒是不方便多说。说得多了，难免给淑妃招来不必要的灾祸。
……
次日早朝，朝中文武大臣为北伐之事吵得不可开交。朝中官员分成了三派，一派主战，以韩宰相为首，一派主和以赵氏亲贵青山王赵梃为首，还有一派中立，人数众多，显得忧虑而犹豫不决，以礼部侍郎史弥远为首。
宰相韩?腚杏胝允锨坠罅脚稍谠绯?铣车貌豢煽?唬??撑?钪??斐沟钕觯?桓龈銎饺绽锼刮挠叛诺拇笕宕笙驼?阶詈蠓追做费肋肿欤?隹诔稍啵??煌?橇俗约夯乖诔?弥?希?实刍乖诹?紊细吒咄?潘?恰f溆喙僭庇切拟玮绲乜醋耪饬桨锶苏?常?⌒耐店镒呕实鄣牧成??淙艉?酰?谎圆环3?姆蕉疾桓业米铮?钪赵绯?薰??1?p>早朝之后宁宗命内监密召韩?腚薪?牡碌詈蟾笠槭隆：?腚锌桃獬俪俨黄鹕恚?任奈浒俟俣忌17耍?糯颐Ω贤?牡碌詈蟾蟆?p>南宋的皇宫大内不同以往任何朝代，宫室从半山腰起建，一路向上。大殿在半山腰处，居高临下，视野开阔，后.宫一路往上深入凤凰山腹地，多数被山势所遮挡。
此时散朝而去的文武官员正三三两两沿着下山的坡路结伴而行，史弥远出了大庆殿，停住脚步，望着文武百官绵延而伸陆续下山的背影，迎着吹上山的一阵清风，捋捋下颌上修剪整齐的胡须，站在殿前回廊上若有所思。默默等了许久，果然不见韩?腚谐隼础?p>守殿门的黄门内监见他站了许久，躬着身子近前来行礼道：“史大人还有事？”史弥远见这个黄门内监眼生，淡然笑了一声：“内辖面生，可是新调来的？”小黄门忙点头道：“小的是前几日刚刚调来文庆殿当职的。”
弥远如聊家常，平易近人：“内辖前途无量。”
小黄门忙垂首道谢：“史大人金口玉言，折煞小的了。”
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