罄瑶一字一顿，尽量敛去语气中的悲戚：“在梦里，我一直追寻着一个人，却怎么也跟不上那人脚步……每到这时，我都会惊醒，一身冷汗淋漓。就好像记忆深处，有什么过往要涌现出来，却一次次只留下一道残影。”
说到这儿，她已带了哭腔：“家父见我终日如此，叹息更加频繁∫不知所措，浑然无助，像是被世人遗弃′早听闻南湘的竹夫人无所不知，却一直没机会找您……”
竹夫人轻轻打断罄瑶的复述，以腕支颐，悠然问道：“敢问，你那位养父贵姓？”
“家父姓秦。”
竹夫人身躯陡然一震，霎时敛了悠闲的神态，抚着狐裘领子正襟而坐，一个名字脱口而出：“秦洄？”
罄瑶一脸错愕道：“您认识家父？”
“与他是故人罢了。”竹夫人随即意识到自己失态，掩饰性地轻咳两声，话语却带了一丝暖意：“他，还好么？”
竹夫人不问还好，这一问，倒使跪在地上的罄瑶又哽咽起来：“家父不日前旧伤复发，已经病逝了。病逝前，家父嘱咐我一定要来找您←临终前最后告诉我，在这世上，只有您能解开我的心谜。”
五雷轰顶，不过如此♀一席话仿佛刀尖在心口碾过，竹夫人原本愈合的伤口，顿时鲜血淋漓。
“旧伤复发……”她苦涩地重复着这几个字，面具下的唇角却携了一丝笑意——
秦洄秦洄，我曾发誓，咒你迟早死在我手≈在看来，那番话，果真应验了……
“这么说来，你还找对人了°的身世，我的确清楚。”她收回思绪，慵懒起身，无视了罄瑶的一脸惊喜，话锋陡然一转，“但你得有能引起我兴趣的报酬。”
少女难为情地抿着唇，犹豫半晌，终于下定决心，咬牙从云鬓间拔下那只竹簪，道：“这支钗子，是义父给我的∫打小就戴着头上，除了身家性命外，最看重它≮我来说，这是能支付的最珍贵报酬◆您不喜欢，那罄瑶也只能认命。”
竹夫人的目光落在竹簪上，呼吸却猛地一滞。
那簪子削得文秀光洁，雕工精细、形流畅，尾端微微翘起，有着圆润的弧度々段落着古意盎然的“尾”字。
她端详着这只竹簪，如失语般久久沉默。就在罄瑶快要放弃之时，一道飘渺的声音终于在头顶响起，轻得像是呢喃自语。
“有这只竹簪，已经足够了。”
说罢，竹夫人伸出那只始终隐在狐裘中的左手，示意罄瑶将竹簪递给自己。
然而，罄瑶却注意到，竹夫人的左手，竟少了两根手指。
那原本该长着四指和小指的地方，却是空空如也，徒有两道狰狞刀痕纵横，看得她一阵毛骨悚然。
“很丑，不是吗？”竹夫人顺着罄瑶的目光看向自己左手，平静道，“你的眸光太过透亮，不会掩饰心中情绪。”
“您只猜对了我一半想法，”罄瑶毫不掩饰，擦了擦眼角的湿意，破涕为笑，“其实，方才看到您的左手，我除了错愕，还不禁疑惑：您的身上，究竟有多少故事。”
竹夫人的目光难得露出稍许赞赏：“想听故事？我这里的确有不少℃我进来吧……”
（本章完）
本章已完成！