小短命身子羸弱，父亲去买些食物为其滋补，路上却遇到一位要饭的老头儿，这位老头儿托着长长的胡须，不像是个凡人，当小短命的父亲施舍钱财之时，讨饭的老头儿尽知家事，后而竟说是他们的慈善拯救了孩子小短命的生命。
小短命生下来的时候就是一位奇人，一个月说话，三个月走路，只是身子垂危，器脏衰竭，浑身长着红颜色的点子。父亲听讨饭老头子之说，开始不明白，后而惊讶，心想一个要饭的破老头怎么知道我有个怪孩子，怎么知道我儿身虚病危？小短命的父亲正要询问，那讨饭的老头儿把缠在拐杖上的铁链锁一摔而去，竟把拐杖送给了小短命的父亲说：“本人是受阎王之命来捉拿你的孩子回去，逼他喝下**汤，三年后重新投生的。你不顾家中贫穷和孩子病危，却把最后的一吊钱怜惜我，让我实在是感动，我若是执意捉你孩子，岂不让你们劳心伤怀？你乃是慈善之人，我等又何忍心伤害心存慈悲之人呢？是你的慈善拯救了你的孩子！”说完，竟把手捧的瓷碗摔去，瓷碗落地，一碗黑水泼地，大概就是传说中的**汤吧。
父亲根本不知这位老头子在说什么，一愣间，只听他又说道：“你的孩子投胎之前没有喝下**汤，曾经阳世的经历未忘，阴间之事心存，通晓天地循伦之理，乃天地所不容，还好他没有泄露天机！唉，之后就要靠他造化了，你把我这根拐杖拿回家种下，等到发芽长叶的时候你们必须离开孩子，不然你的孩子会克死你们的，而且你的孩子也不能自保！切忌，切忌！”小短命的父亲接过那弯曲又枯干的拐杖，心想这支拐杖连根子也没有怎么发芽长叶？正自想着，突然眼前一缕白气散发，如梦一般，眼前的讨饭老头竟然没有了踪影。
没有分文，也没有一滴粮食，小短命父亲沮丧地回到了家中。身体疲倦的他倒在墙角就睡了，对刚刚发生的事情却是忘在了脑后，看着炽热的太阳，心中在叹：“这日子怎么过呀！”不觉间神情迷糊了。
睡着，睡着，脑子异常地清醒。身边的一棵树正随风摇摆，窗格前有一只很大的鸟儿，那鸟儿仿佛折了翅膀在地上翻滚，这将是一顿罕有的美餐，他想抓住它，可怎么动也抓不到，身体仿佛定在了当地。他喊床上的小短命，口张得很大，却发不出一点声音，胸口仿佛被一块石头压着。他努力地挣扎着起来，可就是不能动……一切发生的事情都历历在目，近在眼前，拓步可行，偏偏就是不能动惮。在远处，他刚刚见到的那个讨饭的老头走过来，老头儿弯身去捡刚送他的那拐杖。他突然一震，醒转过来，眼前一切都消失了，眨了眨眼睛，一阵冷汗冒出，心想：“这是那位讨饭的老人在托梦给我自己呀！！”
小短命的父亲再也没有耽搁，照着讨饭老头的嘱托在自家的院子里挖了个坑，把这拐杖种了下去。他挖着没多久，从土里挖出一只碗，把碗拿出，又挖了几锹，满是粘土的坑底洇出鲜红色的血。小短命的父亲更是惊讶，不由得紧张起来，但是想起昨日的那个托梦，又看了看那只拐杖，继续向下挖去，直到一只大黑龟活脱脱地从泥坑中爬出来。
黑龟属于常见的品种，不知道怎么会潜藏在泥土之中？父亲虽然颇感惊讶，但也不觉得异常，便没在乎。
拐杖种下后，浇了两瓢水，没过几天就发芽了。
依据要饭老头所指点的那样，父亲和母亲必须离开小短命。干枯的拐杖已经生根发芽。这天父母亲议论着准备远走，这样可以保全自身的生命不说，
关键还可以保全小短命。小短命虽然长相古怪，显得老气，可是，毕竟还是自己亲生的骨肉，父母怎么也舍不得，但是不走不行，毕竟在他们的心底早把那要饭的老人当作了神仙。神仙是拯救人的，神仙说的话怎么敢不听呢？但是，如果就这么走了，小短命的吃饭穿衣怎么办呀？他身虚逢危，处处临难，
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