繁衍之术是一门特殊的手艺。张先生曾经为牲畜配过一次良种，使得老母猪一窝产下一百多只小猪崽子，而且窝猪和崽子不生病，都能存活下来，实属罕闻罕见。
张先生说这种手艺虽不体面，但是在民间却很吃香，可以赚大钱，只要按照养殖主家的要求配出了良种产下小崽，主家户供酒供饭吃，还给赏钱。
王大石听完，叹了口气，心想：“天下之大，无奇不有，竟然还有这种行当，自己若是加入牲畜行，学了牲畜繁衍的手艺那该多好，将来用普通的母猪与土狗子繁衍，生出个异种珍宝来，或是用母猪与公猪繁衍，也生出一百只猪崽子，那岂不够养家糊口！我务了正业，走了正道，难道还娶不上媳妇养不起娃子吗？”
此时，王大石的窘迫不再续言，如此机会，便如脚下展开了一道通天坦途，一心想脱离桎梏，靠自己长大成家的他，立马跪下来给张先生磕头，要加入牲畜行，学繁衍的手艺。
张先生的手艺独门天下，有个儿子刚接手，除此之外只收了两位辅手，组成了牲畜行。牲畜行不大，人手少，手艺精，故而在乡间民道上赚满了钱财、赚饱了口碑。张先生本不想再收徒弟，但见了王大石诚恳憨实，自己的驴儿又贪了人家的食料，心里过意不去，破例收了王大石作为徒弟。王大石如同在黑暗的泥层下捅破了窟窿，如同蛋破出壳，迷迷瞪瞪地看到一丝丝希望的曙光。
王里长听到王大石要学手艺很是高兴，在孩子临走的时候不忘千叮万嘱，让他好好求学，将来出人头地。
俗话说，人走好运，万事顺长；人若是倒霉，福偏祸染，真所谓闭门家中坐，祸从天上来。
张先生把王大石带在身边，走大街串小巷子，赚了不少钱，快到中秋时分，回到了牲畜行。
牲畜行是民间行道中的小门小派，名义上说是牲畜行，其实就是张先生的家。张先生靠着手艺富贵富足，但是畜生繁衍，乃属低俗污糟，名声不雅，张先生便着儒装，以彰其雅，故而不以“师傅”而以“先生”，其两位辅手和徒弟王大石，不以“辅手”而以“学生”，不以“徒弟”，而以“学子”称呼之。
且说，中秋佳节刚过，正是产崽秋旺之季，张先生准备行头又将带着孩子、学生和学子出去。这天，家中来了两个人，一位叫伍灵山，一位叫陆狗熊，两人是张先生的隔邻故友。说在东北之角，古楚之地，临淮运河彼岸有只黑鱼湖，那里的黑鱼又大又多，黑鱼湖四周驻满店面，有文墨客栈，有红院，有酒肆，引来了不少雅客留下淋漓墨迹和情怀，也引来不少市井混人取悦于花天酒地、和色香园中。除此之外，黑鱼湖中会有黑鱼变成的女子蹁跹入舞。不过更让人兴致的是，传说黑鱼湖中有一条黑鱼，大可丈量，谁也没有逮住过它，按照当地的说法，黑鱼眼睛是两颗黑珍珠，见到水中的金网，便被金网发出的光亮刺伤自行落入网中，所以只有用金网可以拦住这尾大黑鱼，只要拦住了这条黑鱼，夜里便有黑鱼精变成的女子捧着两粒夜明珠来求情。
张先生做家畜行当，繁衍的手艺纯熟，可以配制畜牲的食物，为畜牲开出药方来增强生育能力、还会动刀子为牲畜接活……这手艺，绝无仅有，天下难有出其右者。这些牲畜在张先生手里是小菜一碟，但是他对水中的鱼虾半点不通。他本身就好学，一直在研究黑鱼乌子，黑鱼崽子，这下正是好机会。其实，这都是面子上的想法，深层里是想看看黑鱼湖女子跳舞的芳姿，甚或网得传说中黑鱼，临得求情的好机遇，得那夜明珠，了解当地那黑鱼湖的传说。
张先生找人编制了金网，又找道人在金网之上施了符咒，丢下孩子守家，带着王大石随着伍灵山和陆狗熊去寻那黑鱼湖。
两个月后，几人到了黑鱼湖边，在一家普通的客栈住下来。张先生无心欣赏美景，就想跳下湖
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