外传来的绿阑的声音：“乔公子，夫人，到了皇宫门前了。”
姚暮染听罢，只得憋着话随他下车。等站定后，乔奉之忽地看向绿阑，沉着俊脸肃声道：“你这声夫人喊的是哪位夫人？”
绿阑结结实实愣了一下，在她的印象中，眼前的男子向来温文尔雅，今日还是头一回冷了脸。愣罢，她结结巴巴道：“乔公子，奴婢喊的自……自然是乔夫人了。”
“那今后便喊清楚些！”乔奉之说完，拉起姚暮染就走，绿阑忐忑地跟了上去。姚暮染看着他沉郁的侧脸，心口微堵。
队伍前方，霍景城正在和几日不见的秦安在一旁低语，主仆俩说完话，霍景城回到了队伍前，道：“云相，奉之，你们二人随本殿一道进宫复命，至于乔夫人，随着队伍先前往东宫，待奉之出宫后再去接人。至于老九，你是要与我们一道进宫，还是回府去？”
“老九，老九？”
只见霍景遥竟然紧紧盯着乔奉之身旁的姚暮染，眸中似有挫败，不甘。霍景城喊了几声他终于回神，道：“六哥，怎么了？”
霍景城重复：“老九，你是要进宫还是要回府？”
霍景遥看了看乔奉之，马上道：“我要与你们一道进宫！”
霍景城只得无奈默许。
霍景遥一高兴，马上蹿到乔奉之身边，单手搭上他的肩膀，将他拉着往宫门前走去。
乔奉之与姚暮染牵在一起的手就这样被迫分开了。
姚暮染看着他的身影渐行渐远，心口越发闷堵。在他知道剿匪之事后，他的态度就有些冷淡，心情也欠佳，此刻，他又头也不回地走了……
最后，一众人在宫门口分开。秦安带着东宫一干侍从侍婢往东宫出发，姚暮染再度上了马车，随着队伍去东宫等乔奉之出宫。
……
宫殿重重，红墙金瓦，绚丽夺目。蜿蜒整洁的宫道上，几人并肩走着，身后车轮滚滚，拉着数箱金银财宝。他们所过之处，宫人们全体跪地，等着他们走过。
这样走了一截后，乔奉之忽然道：“奉之多谢殿下对内人的救命之恩。”
霍景城侧头看他，却见乔奉之目光深深看着他，那眼神里，似乎暗藏意味，两人对视片刻，乔奉之垂眼避开，眸华恢复沉静。霍景城见状，心中一叹，许多事果然是做的太显眼了。想着，他淡淡道：“无妨，你千里迢迢为本殿办事，本殿自是要妥善照拂乔夫人，这是本殿之义，与其他无关。”
“多谢殿下。”乔奉之收到了他隐晦的解释，再次道一声谢，然后静默。
这时，霍景遥却不识趣地接了话：“奉之呐，你家夫人倒是长得好看，而我们家六哥呢又一向喜爱美人，自是有怜香惜玉之心……”
“住口！”霍景城忽然呵斥一声，打断了他的话，一双冷眸也直直向他射去了一道寒光。霍景遥被他的威严震慑，忙讪讪道：“是是，我闭嘴，闭嘴。哎，我怎么又心直口快起来了。”
霍景城脸色稍缓，又不着痕迹观察了一下乔奉之的神色，见他如常，才转过身继续走。
云策听着几人的对话，不着痕迹看了看乔奉之。心中暗叹，看来聪明人不止他云策一个，他这爱徒，也不遑多让呢。
一路来到了御书房觐见。乾帝正坐在宽大的御案后批阅奏章，他看上去半百之龄，身穿一袭玄青色的祥云盘龙常服，一身贵气发外，威仪赫赫。果然，就连面容都不怒自威，一双剑眉眉尾上挑，下面一双大眼亦是炯炯有神，自带三分严肃。挺直的鼻子倒是与霍景城如出一辙。因保养得宜，他的身子骨硬朗挺直，十分精神，不像五十之人，倒像是四十左右的年轻男子。
几人对着他端正行礼，乾帝抬手示意免礼，问道：“景城回来了？”
霍
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