太子妃见她眼角眉梢透着黯然与忧思，又站在小立场上温声劝道：“暮染，你也别多想了，宥王古灵精怪人又有趣，兴许乔大人就是被他带的贪玩了些，说不定过几日也就回去了。”
姚暮染听着这无效的安慰，强颜欢笑道：“多谢娘娘劝慰。”
话到此处已是结尾了，正巧后边儿有宫娥寻了上来，恭谨道：“太子妃娘娘，德妃娘娘已经到场了，请您与乔夫人回去入席。”
“好，本妃知道了。”两人又结伴往回走，等回去时，众人已经入座，满满坐齐了三桌，一片花团锦簇。而最中间的第四桌上还空着几座，德妃坐在上首，左右下首便是霍景柔与几位公主了。
姚暮染第一回见德妃，自是要特地见礼，于是拜倒：“妾身拜见德妃娘娘，娘娘长乐无极。”
德妃还没说什么，却听一个男子的声音忽然传来：“咦？”
姚暮染意外抬头，却见德妃左下首还坐着一个年轻男子，那男子眉目清俊，星眸皓齿，正微皱了眉看她。
姚暮染不明所以，垂下美眸，没有妄动。
德妃这才看向姚暮染，语气温和道：“乔夫人快快免礼入座。这位是本宫最小的胞弟，名墨华，本是文职外官，近日才被陛下调来京中入职，正巧就赶上了本宫的冬至宴，所以不害臊的跟来了，乔夫人别见笑。”
原来如此。姚暮染谢恩平身，太子妃拉着她一道入座，姚暮染见这一桌坐的全是她们自家之人，于是婉转推辞。德妃却发了话，道：“乔夫人坐了就是。京中的官妇名媛本宫都已见过，唯有乔夫人向来低调，本宫还从未一见，今日正好与本宫一桌，好生聊聊才是。”
姚暮染这才依言坐在了太子妃的下首，与霍景柔对面。
此时才来得及打量那德妃，她看上去四十左右的样子，面相雍容，却也可亲，一举一动十分稳重得体，颇有尊者之风范。
开宴后，一排排宫娥脚步轻快，迅速而又有序的端上了一道道菜品。打开盖子后菜品还冒着热气。
德妃看了十分满意，当先优雅地执起了筷子，道：“本宫还生怕在此设宴，等端上来后就要凉了，眼下看来还不错。大家趁热用吧。”
她为长，当先动了筷，其他人也就跟着动了筷，一时间，菜香飘散，夹杂着几桌宾客的轻谈声，场面十分惬意融洽。
“见娴，今日怎么也没带着宜峥进宫呢？”德妃问道。
太子妃笑道：“不过是个毛孩子，也就不带了，留他在宫里做做功课。”
德妃道：“宜峥是老六的长子，老六果然看重，这般悉心栽培，调教出的宜峥小小年纪就有君子之风，谦和知礼，最是惹人疼，真是虎父无犬子。”
太子妃听得春风满面，谦虚道：“娘娘谬赞了。”
德妃一笑，又转向了霍景柔，道：“对了，景柔，手臂上的伤如何了？可是落了疤？本宫这儿有祛疤灵药，待会儿你带一瓶回去？”
霍景柔清淡一笑：“好歹是嫡公主，怎会没有祛疤的灵药？娘娘关心了我手臂的伤，却又挖了我心里的伤，真是多谢娘娘的好意了。”
德妃一听，面色微僵，透出了一抹尴尬。
“娘娘，这是道什么菜？竟然如此鲜美。”太子妃指着一道菜发问，不动声色缓和了场面。
德妃面色一缓，这才道：“难怪你不知，这道菜的确是本宫的膳房里新出的一道菜，叫做鲜烧虾丸，入口鲜美又不失劲道，本宫尝了便喜欢，这才端上了今日的宴席，你们若也喜欢本宫就高兴了。”
太子妃赞美道：“的确是好菜，一尝便喜。娘娘可知这菜的做法？臣妾回去后想亲自做给宜峥一尝。”
德妃笑道：“此菜做起来是细致活，工序倒也繁杂。先将鲜虾去头去壳，
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