北方的冬季多雪，雪后银装素裹，分外妖娆。雪地上一道人影分外显眼，一团白光在人影身周上下翻飞，隐隐有雷鸣之声轰然作响。
半年时光，王小刀身材又高了几分，面目俊朗，星眸剑眉，古铜色的肌肤下潜伏着惊人的暴发力。每日拔刀万次，体内气机运行如一湾小溪，用老道明一的话，王小刀的刀法已经入了门，所欠缺的唯有与人对敌的实战经验而已。但讲武堂里严禁武斗，所以王小刀难有与人对敌的机会。
“小刀，知道吗，要举行大比了。”杨富贵对坐在床上看书的王小刀道。
“什么大比？”
“大比你都不知道？每年年终，所有学员都要参加大比考试，检验这一年的学习成果。”徐保生插了一嘴：“我听说，大比前十名还会参加明年秋天的九校狩猎大赛。真是想想都激动。”
王小刀放下书问道：“快说说，到底是怎么一回事？”
二人看看王小刀，徐保生道：“你一天到晚，除了读书就是练刀，你还知道什么？”王小刀呵呵一笑，徐保生接着道：“大比就是每年年终的考试，人人必须参加，所有科目都要考，成绩优秀的有奖励，三科不合格的会被退学。至于明年秋天的狩猎，是九所讲武堂共同举办的，主要是让学员们有实战的机会。”
王小刀听到实战二字，眼前一亮，“实战？狩猎不是打猎吗？”
徐保生白了一眼王小刀，“狩猎不是打猎，而是剿灭马匪，搞不好会死人的。”王小刀暗暗握拳，马贼，又是马贼，这次狩猎自己一定要参加，多杀几个马贼为爹讨几分利息。
距大比还有二十几天，王小刀比往日更加刻苦，虽然没有刀谱让自己修习，但师父说将拔刀术练至大成便足以应对大比，体内气机也要更壮实一些，这样，与人交战之时才不会气竭，虽然双臂力量较之成年人都不逊色，但远远不如气机绵长来的实在。王小刀不分昼夜勤修苦练，就连睡觉的时候都在运转体内气机。果然功夫不负有心人，二十天后，王小刀体内的气息扩充一倍有余，已成有源之水，连绵不绝，最让他惊喜的是拔刀术，在一番苦修下，拔刀时已无刀影，只见刀光，雷鸣之声不绝于耳，其速度之快令人叹为观止。
讲武堂大比是一年一度的大事。大比前一周，讲武堂便日渐热闹起来，除了原本在讲武堂上课的上千学员，每日都会多出几十上百人，这些人个个英武不凡，浑身上下杀气腾腾，似乎是刚从战场上回来的勇士。
大比日。讲武堂操场。
两千人整齐有序的排列在操场上，空中大雪纷飞，更增添了几分萧杀之意。演武台上一字排开站着九人，当中一位老者，鹤发童颜，一袭杏白长袍，手持一根沉香木拐，两旁诸人皆是青色长袍，神华内敛，腰悬刀剑。“看到了吧。中间那位就是我们讲武堂的校长董长耿，帝国十大高手排名第六。”徐保生在王小刀身边低声道，“两边的是教习，我们杨教习排在第九，是老幺，不过，功夫却是第六。”徐保生说着，满脸的羡慕之情。王小刀四处张望，没有看到师父明一，心中不免有些疑惑，师父为什么没有出现在台上呢？却不知此时老道明一就在书馆楼上，默默注视着这个少年。
大比先比武技，采取淘汰制。两人一组，胜者晋级，如此反复，直至最后少年班、青年班各剩十人为止。王小刀的第一个对手叫谢天扬，这谢天扬以脚法见长，行完礼后，谢天扬便是一波凌历的进攻，双脚闪电般交错攻击，扫，踹，踢，剪招式各异，上中下三路无处不攻。王小刀身前尽是脚影，一招落后，唯有连续后退闪避，究竟是全无对敌经验，显得有些手忙脚乱，好几次都差点被踢到。谢天扬得理不让人，攻势更加猛烈，想着一击必杀，却不想自己还是少年，力道不足，加之没有充足内力支持，这番快攻已是强弩之末，再想
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