距离女王生日庆典还有十二天。
你身为女王的下属，不能踩着庆典当天的日子才抵达首都，更不能迟到，那叫大不敬。
时间磨蹭得差不多了，黑克托尔和兰瑟二世率领卫队，离开了阿尔法农庄。
一路西行，这一天抵达了首都的外围。
宫廷在天鹅城的东南部设立了一个接待站，内政大臣罗德里和税务大臣胡安在此负责各城堡公爵的迎接工作。
这两个大臣，黑克托尔虽然没有见过面，但早已听过名字。当初德克里亚奉埃尔姆三世的命令，前往首都搬弄是非，在这两个大臣面前说赛克斯的坏话。
接待站的营地设在一处山谷，景致被山峰阻挡，黑克托尔看不到传说中雄伟的天鹅城。
营地里，已经进驻了不少公爵和他们的卫队。
兰瑟二世的人头很熟，毕竟他是仅存的几位二世公爵之一。
十几个公爵当中，只有他一人是二世。倒也有几个城堡的权力在二世公爵手里，但他们都因为身体老迈没有前来首都，派来了各自的儿子们。
这当中，就包括代表温特二世公爵来为女王陛下庆祝生日的沃尔考特男爵和谢丽尔夫人。
黑克托尔对其他那些公爵伯爵不感兴趣，他懒得去结交，反正早晚要推平他们的城堡，占领他们的领地，由赛克斯的新一代精英们去接管权力。
老朋友相见，十分亲热，用力地拥抱。
谢丽尔的情绪格外好，在与黑克托尔打完招呼之后，她主动拽着丈夫去找其他公爵和伯爵们结识。
兰瑟二世拉着黑克托尔一块参加宴会，将各种人物介绍给准女婿认识。
在众多的人物中，黑克托尔遇到了贝蒂斯三世和他的弟弟贝尼特斯伯爵。
温特丘陵一连串的战斗，使得赛克斯、温特和贝蒂斯建立起了复杂的合作关系。
三方都知道，这种临时合伙做走私的勾当肯定不能长久，但在眼下，三家是合伙背着女王做走私的伙伴。
贝蒂斯兄弟和黑克托尔、沃尔考特来到一处僻静地带，周围无人。
贝蒂斯三世微笑道：“女王陛下生日庆典结束后，我们贝蒂斯的驮马队将出发前往南方，预祝我们三家共同发财，干杯！”
黑克托尔和沃尔考特举杯回应。
黑克托尔说：“这将是我们的第一次合作，我和男爵大人都很重视。我们赛克斯已经派出了一支部队，进一步清剿丘陵地带的其他竞争对手，一定会为我们三家的合作清理出一片纯净的环境。”
南赛克斯农牧场已经成立，黑盔骑士神箭手法布朗率领三百名步兵进驻，近距离为瓦里布提供支援，主要目的就是帮瓦里布打仗。
贝蒂斯三世听出了黑克托尔带有警告意味的话外音，他也是一方诸侯，很有涵养地隐藏了自己的情绪，笑着说道：“我们的目的是发财，既然赛克斯又增派了守备队，那么我们贝蒂斯就不多事了。”
贝蒂斯原本也想派一支军队进驻南部丘陵，但现在这位公爵不得不重新考
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虑，必须避免发生不必要的冲突。
沃尔考特智慧有限，黑克托尔与贝蒂斯三世的唇枪舌剑，战神男爵能听懂言语，但品不出滋味。好在他酒量上佳，倒也成为宴会的社交猛人。
黑克托尔悄悄看了一眼，谢丽尔没再呆在沃尔考特身旁，这女人自己跑去一堆男贵族当中，正在接受众人的恭维和赞美。
一个多月不见，谢丽尔出落得更有风韵了。
当初黑克托尔成年礼那天，在公爵卧室里见到的那个少女，如今已经洗去了青涩的样貌，谢丽尔浑身上下散发着年轻贵族妇人的风采。
黑克
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