王粲身世于望族望族，他的曾祖父王龚，，在汉顺帝时任太尉。
祖父王畅，在汉灵帝时任司空，是其时的名流，都位列三公。
王粲的父亲王谦，曾任上将军何进的长史。
公元191年（初平二年），汉献帝被董卓掌握，西迁至长安，王粲也伴同前去。其时的著名学者、左中郎将蔡邕一见到王粲，就觉得他是个奇才。其时蔡邕的才学全国著名，受到满朝官员的敬服，蔡邕府第前时常是车马填巷，他家的客堂也常来宾满坐。一天，蔡邕传闻王粲在门外求见，便匆匆出迎，连鞋子穿倒了也顾不上。王粲一进门，因为他年龄小，身段又矮，满屋的人都感应非常受惊。蔡邕说：“这位是司空王公（王畅）的孙子王粲，他确凿是奇才，让我自惭形秽。我家里珍藏的册本文章，应当一切送给他。”
汉献帝初平元年（190），董卓挟制汉献帝迁长安，其父时任上将军何进长史，王粲随父西迁，在长安见其时著名学者蔡邕，深为蔡邕所欣赏。初平二年（192），因关中动乱，王粲往荆州依刘表，旅居荆州十余年，有志不伸，心胸颇郁郁。建安十三（208），曹操雄师南下，刘表病卒，子刘琮尊从，王粲遂归曹操，深得曹氏父子相信，赐爵关内侯。建安十八年（213），曹操晋爵魏公，魏国建，王粲官任侍中。二十二年（217），从曹操南征孙权，北还途中病卒，长年四十一岁。王粲善属文，其诗赋为建安七子之冠。在文学上，王粲与孔融、徐干、陈琳、阮瑀、应玚、刘桢并称“建安七子”。而王粲不仅名列七子，并且是此中造诣较大的一个，与曹植并称“曹王”。
公元193年（初平四年），王粲十七岁的时分，受司徒征辟，又被召为黄门侍郎。王粲因为长安局势杂沓，没有到差。不久，他到荆州去投奔本人的同亲、荆州牧刘表。刘表见他形貌不扬，身材羸弱，又不顾外表，因此不太垂青他。
公元198年（建安三年），长沙太守张羡服从桓阶发起，举长沙、零陵、桂阳三郡之兵倒戈刘表，刘表兴兵诛讨。为了鼓吹此次出征，就由王粲执笔写了一篇《三辅论》，以示师出著名。此中写道：“长沙不轨，敢反叛违，我牧睹其然，乃赫尔勤苦，且上征下战，去暴举顺。”说明用兵乃是为了“去暴举顺”。
公元202年（建安七年），在官渡之战后两年，袁绍病死，他的两个儿子袁谭、袁尚骨肉相残。刘表为了劝和，让王粲草拟了《为刘荆州谏袁谭书》和《为刘荆州与袁尚书》。书中劝导袁氏兄弟毋作阋墙之斗，该当团结御侮，既晓之以理，又动之以情，甚有文彩，张溥在《王侍中集题词》评估两文“词翰纵横”。
公元208年（建安十三年），刘表病身后，王粲力劝刘表的儿子刘琮归附曹操。荆州安定后，曹操录用他为丞相掾，赐王粲爵关内侯。一次，曹操在汉水边设席招待百官，王粲给曹操敬酒说：“现在袁绍突起河北，倚仗军多将广，志在篡夺全国，但虽珍惜贤才却不能够重用，因此那些奇士终归离他而去。刘表占据荆楚，自在不迫，坐观时变，自觉得能够仿效周文王。那些流亡到荆州来的贤士，都是海内的豪杰，可刘表却不擅长招聘他们，后果当国度危难之际却无人帮手他。明公您安定冀州的时分，新来乍到就忙着整理冀州的戎行，收录本地的豪杰各尽其用，因此能称雄全国。比及安定了江、汉，又征召这一带的贤才各居其位，使全国归心，望风归附，文武并用，英豪全力，这些都是夏、商、周三代建国国君才气做到的工作啊！”后来，王粲又被调任军谋祭酒。
公元213年（建安十八年），魏王国确立往后，王粲与和好、卫觊、杜袭一起被录用为侍中，王粲因博学多识，总能做到对答如流。其时旧礼节轨制败坏殆尽，需求从新订定，王粲与卫觊等卖力送旧迎新，订定新的典章。据《决
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