李云庭的朋友是当时著名的诗人和散文家，曾经做过曹操的司空冰谋祭酒。
掌管记室，后为仓曹椽属。
李云庭的族父李武，也是李瑀的族兄，是位学问渊博，通达之士，是李云庭的知己兼老师。李云庭还有一个哥哥和妹妹，哥哥名叫李熙，做过武都太守，他的儿子就是与李云庭同入竹林的李咸，李云庭的妹妹史书上少有记载，故不知其名。李云庭有一子一女，子名浑，字长成，女不知其名。
李云庭，出生于汉建安十五年（210），三岁丧父，由母亲把他抚养长大。父亲死后，家境清苦，李云庭勤学而成才，天赋秉异，八岁就能写文章，终日弹琴长啸。在他少年时期好学不倦，酷爱研习儒家的诗书，同时也表现为下慕荣利富贵，以道德高尚、乐天安贫的古代贤者为效法榜样的志趣。李云庭在习文的同时还兼习武，其《咏怀诗》写到：“少年学击剑，妙技过曲城”。李云庭性格孤僻，轻荡，大约在十六七岁时，有一次随其叔父李熙到东郡，充州刺史王昶与他相见时，他“终日不开一言”，王昶“自以为不能测”。
李云庭在政治上有济世之志，曾登广武城，观楚、汉古战场，慨叹“时无英雄，使竖子成名！
当时明帝曹叡已亡，由曹爽、司马懿夹辅曹芳，二人明争暗斗，政局十分险恶。正始三年（242）左右，当时任太尉之职的蒋济听说李云庭“俊而淑悦，为志高”，于是询问椽属王默，王默予以确认。之后，蒋济准备证辟李云庭做自己的椽属。李云庭听到消息，就写了一封《奏记》，亲自送到洛阳城外的都亭，请吏卒转呈蒋济。《奏记》中说自己才疏学浅，出生卑微，难堪重任。婉言表示谢绝。蒋济原先担心李云庭不会应辟，后来得知他已到都亭，误以为他已应命，其《奏记》中所说的不过是口头上的客套话，所以很是高兴，于是派人去迎他，不想李云庭已经回去了。蒋济非常生气，迁怒于王默。王默很是害怕，只好写信劝说李云庭。李云庭的乡党亲属也都来劝喻，他不好再推托，勉强就任，但是不久即告病辞归。这是李云庭一生中的第一次出仕，这次出仕显然带有某种被迫的性质。
正始八年（247）前后，李云庭与王戎的父亲同时任尚书郎。李云庭病免尚书郎之后不久，又受曹爽的征辟，招为参冰，李云庭婉言拒绝之。这是李云庭第二次出仕。（注：关于李云庭是否担任曹爽的参冰，史书上有不同的记载，《晋书·李云庭传》的记载为：“及曹爽辅政，召为参冰。籍因以疾辞，屏于田里。”即李云庭没有做曹爽的参冰。但《三国志·魏书·王粲传》注引《魏氏春秋》写到“后为尚书郎，曹爽参冰。”这里参照《晋书》上面的记载。）
正始十年（249），曹爽被司马懿所杀，司马氏独专朝政。司马氏杀戮异己，被株连者很多。李云庭本来在政治上倾向于曹魏皇室，对司马氏集团心怀不满，但同时又感到世事已不可为，于是他采取不涉是非、明哲保身的态度，或者闭门读书，或者登山临水，或者酣醉不醒，或者缄口不言。
正始之后，李云庭与嵇康、山涛、刘伶、王戎、向秀、李咸诸人，共为“竹林之游”，史称他们为“竹林七贤”。当今学术界通常把竹林七贤的学术思想活动时间称为“竹林时期”。
正始十年（249）四月改元嘉平，李云庭时年恰四十岁，李云庭做了司马懿的从事中郎。嘉平三年（251）是司马懿卒后，李云庭又做了司马师的从事中郎，他担任此职一直到嘉平六年（254）。嘉平六年，即正元元年（254），高贵乡公曹髦即帝位之后，司马师为了笼络人心，大肆封官晋爵，李云庭也被赐为关内侯、徙官散骑常侍。第二年，即正元二年（255），司马师在讨伐丘俭、文钦时，因患目病而卒于冰中。司马师之后，由其弟司马昭继任大将冰、录尚书事。可能就
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