那个英布，也是厉害万分。莫非老天故意要刁难我，放这两个杀星下凡来？”正在独自哀叹，军士进来点灯。章邯一拍额头道：“才输几阵，怎就迷了心窍？常言道：‘事不过三’。能成一次，哪会次次都防住？今我再去一回，看他如何还防！”便聚众商议，准备再去偷袭。司马欣、章平等，都不赞成。章平道：“他叔项梁遭袭死的，项籍对此能不提防？不如明日齐集军马，真刀真枪，与那贼大战一场。”章邯道：“项羽虽然兵少，却为报仇而来，明与交战，难保必胜。不如偷袭，多几分把握。”司马欣、章平见章邯主意已定，便不再劝。
章邯随即传下将令，教司马欣、董翳、章平依旧守寨。自引一万兵，叫姚卬、苏驵军两侧掩护，马摘鸾铃，人披软战，趁着月光微明，直奔项羽营寨。三更时分，前军已到。只见楚营中灯火依旧，亦如寻常。章邯暗喜，命军卒拨开鹿角，径往里冲。章邯一马当先，抢到中军帐来，却不见一个人影。情知中计，大叫：“退兵！”慌忙回马走时，只听楚军后寨金鼓齐鸣，喊杀之声，响如翻江倒海。火光影里，左边项羽，右边英布，各引人马，冲杀出来。章邯不敢交锋，拍马便走。众军见了，各自逃生。项羽驱兵掩杀，两路人马，势不可挡。秦军将士自相践踏，死者无数。章邯带领众将，急望南走。奔出十余里，待要稍歇，背后喊声大震，丁固、利几追赶到来。章邯令司马橺回身抵挡，只七八合，即被杀得大败。章邯正当慌时，恰好姚卬引数百军来到，拼尽全力，将丁固、利几杀退。苏驵随后也到，寻路返回。看看天色已亮，背后又起喊声，英布骤马提斧，引十数骑赶来，大叫：“章邯休走！”此时众军人困马乏，大家正慌乱间，只见正南上一彪军到，乃是章平领的兵马，截住英布大战。斗了一歇，英布因自己人少，恐被算计，赶紧拨马走了。章平也不追赶，下马来见章邯，道：“兄长去后，司马欣、董翳两个一直担心，恐此次又要遇上麻烦，让我引军在半道接应。幸亏有这安排，不然后果不堪。”
章邯返回棘原，司马欣、董翳出营问安。章邯随即计点人马，折了大半。所幸跟去的将领都在，虽有伤者，没人丢了性命。司马欣置酒，与章邯压惊。章邯眉头不展，面带忧容。司马欣劝道：“大将军莫要沮丧。胜败乃兵家常事，一次失手，何必挂心。但能想出良策，总可大破楚军。”章邯叹道：“偶尔失手，自没甚么，如今每回都输，岂不可怕？那项籍看似只有蛮力，实则智术谋略，并不输给他叔。此人神鬼见了也愁，偏偏教我遇上。”董翳边上道：“几次都将军赶过去，彼是以逸待劳。这回我兵不动，叫他来打，看会如何。”章邯道：“那贼要去坏我甬道，怎办？”董翳道：“王离那边兵强马壮，何不让他出力保护？”章邯输了几仗，此刻正有些心灰意懒，听董翳这么一说，便答应了。当下令一小将，飞马赶往巨鹿，向王离传达意思。
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