朱棣派工部尚书宋礼、侍郎金纯、都督周长，主持整修会通河。会通河在元代还能使用，至元末已经无人行船。洪武年间由于黄河泛滥成灾，会通河淤积上百里，完全沦为臭水沟。
宋礼等人发动三十万山东、江苏、南京等地的农民工，大规模整修从济宁到临清长达近四百里的运河段，引入汶水、泗河抬高水位，修建闸门和水库调节水量。永乐十三年，会通河竣工。为降伏黄河水、保护会通河，宋礼又发动十万河南民工治理黄河。
京杭大运河三千多里的河道，终于全线贯通！
使用河运的人逐渐增多，走海运的人几乎没有了。沉寂多年的运河热闹起来，一时间万艘船舶云集，运粮的船队络绎不绝。大运河虽全线贯通，但是河道淤积，两岸残破，有的地方逆水行舟，费时费力。
陈瑄运粮北上，遭遇到极大的麻烦。
陈瑄在湖广、江西制造三千艘平底浅船，运输这两个省以及江浙的大米北上，每年运力达到二百万石。这么多粮食运到江苏淮安后，运河还是断头路。民工把粮食搬下船，改用陆运，经过仁、义、礼、智、信五座水坝，然后再进入淮河北上。过一个坝，犹如翻一座山，人要脱一层皮。过坝类似船闸的斜面升船机，船舶先卸下货物，用辘轳绞把船拉上坝，然后下坝。经过五个大坝后，再把货物装船运走。之后在淮河逆水行驶六十里，到达北岸的清河口，继续北上。
大运河要成为贯通南北的黄金水道，必须实现直通淮河！
苦恼不已的陈瑄，到处访问百姓，向老者请教，终于找到解决办法——开凿清江浦。
他沿着宋代乔维岳开凿的沙河旧址，开凿二十里清江浦河道，引入淮安城西的管家湖水，并修建新庄、福兴、清江、移风4座水闸调节水量，这样，船舶可以直达淮河边上的鸭陈口，不用再翻坝了，航程也大为缩短。
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