这一仗多亏没开打，否则很多士兵一定会连逃跑的力气都懒得用了。
屈建说：“楚国衰落已经是不争的事实，我们从现在开始不但要恢复先君庄王发布的治军令、从严治军，而且要将齐国拉进联盟。齐侯现在正为即将遭到报复而担心，不如派使者要请他与君王会面，共同商讨抗晋大事。”楚康王正有此意，就把薳启强派出去了。
双方把两国君主会面的时间定在秋季。齐国当时正在举行大规模军事演习，其中插入一次盛大的阅兵式。齐庄公特地要请薳启强与他同乘一辆战车，共同检阅军队。阅兵式持续了足足两个时辰，君臣们检阅了车兵、步兵、由东夷人组成的长弓部队、投石部队、蒙着面的斥候部队，最引人注目的是一支由武装奴隶组成的敢死队。
薳启强不禁啧啧赞叹，他表示一定要与齐国大大加强军事交流；齐庄公则带着一贯高高在上的笑容不住点头。当时陈无宇为父亲陈须无御戎，陈须无对他说：“齐国必遭外敌入侵，否则国家必生内乱。我听说：‘国不藏兵（掩饰武力），必有一战；或在外，或在内。’我们得加强防范了。”
在晋国方面，士匄召集鲁、郑、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、小邾君主在夷仪（今河北邢台附近）相会，盟会主题便是伐齐。此时已经进入秋季，离齐楚两君举行会谈的日子也不远了。齐庄公料到国家马上就会遭到华夏联军进攻，他不敢离开临淄，只好派陈无宇到楚国去向楚康王表示抱歉，并请求楚国出师救齐。。
崔杼率军队将薳启强和陈无宇送到楚国边境，然后向东进攻莒国（因为莒子“背叛”盟约，出席了夷仪之会）。
华夏诸侯在会上制定了伐齐方案，并把任务分解、布置下去。正当联军将要启程时，强烈的秋汛使得黄河水位暴涨，大水漫过堤岸，将很多条小河连成片。联军实在寸步难行，只好在原地等待水灾退去，齐国就借着老天爷的照顾暂时躲过一劫。
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