老曹迷惑道：“那么……该怎么做？”
“郑统领说赏赐就是暗号，要曹大人先出手，可依假太子的吩咐，应该是陈郑二人动手拿曹大人才对。所以依我之见，曹大人就不要上当，见假太子赏赐了，也不要出手。如果一切风平浪静，那便说明此二人有陷害曹大人之意，曹大人只需按兵不动便可躲过今晚这一劫。如果他们先动手了，那反正曹大人也已洞察了先机不会被偷袭，便可见招拆招了。”
老曹细细一想，果然是这个道理。
叶知秋真不愧是心细如发，不仅处处为自己着想，还总能替自己想得周全。可说起来他也已身陷其局，如何便如此淡定呢？
“叶大人，还有一事我觉得有些奇怪，说出来还望叶大人莫怪……”
“呵呵呵，你我早已是推心置腹，有什么怪不怪的，但说无妨。”
“此次围庄一事，叶大人也事在其中，何以那假太子如此费尽心思地要来拿我，却对叶大人……”老曹说得脸上一红，又解释道：“叶大人不要误会，我的意思并非是希望叶大人也被牵扯其中……”
叶知秋笑了，“曹大人这样坦诚相待说话直白，让我叶某很是欣慰，足见你我深交不浅。其实此事并不难懂，太子不是不费心思拿我，而是不用。”
“不用？”
“曹大人手握重兵，身怀武艺，假太子想要拿你自然是要花一番心思。而我呢？手无缚鸡之力，连家丁也没几个。他要拿我，不过是派几个禁卫执一纸监国令的事儿，不费吹灰之力，所以在假太子眼里，我根本就已经是囚笼中人，随时都可发落而已。”
老曹恍然大悟，敬佩之意油然而起。
原来他已看得如此透彻……
叶知秋黯然道：“其实我私下也曾有过些许后悔，若真的秉承之前的性子，不牵涉这些事，也许也就没那么多凶险。只是无论如何，咱们也是出于忠君爱国，便是坏了性命……唉，是功是过，且留待后人评说吧。”
老曹暗想，这读书人的脑子果然是迂得很。什么忠君爱国，哪里有自己的性命要紧。你想着保全名节那也由你，我老曹家可不想就此断了后。
当下认认真真地拜道：“叶大人高义。”
有些词儿，尤其是这种戴高帽的，听着顺耳，还真不是什么吉利话。
说你高义，其实就是说你快就义了，咱们就此别过来生再见。
叶知秋想了想，道：“既来之则安之，陈郑二人忽然这么来了，我还得在雪庐中替他们添上两个座次，如今时辰尚早，不如曹大人先去西花厅稍歇，我再进雪庐重新归整一下。”
老曹心想，你倒还真沉得住气，这当口了还想着怎么排座次。
“好，那叶大人先忙，有什么要紧事就叫人来唤我。”
叶知秋看着老曹的身影消失在廊下，回身复又进了雪庐。
庐内已是布置得整整齐齐，连桌几上的碗筷方位都放得分毫不差。
“去，再添上两个座，放在曹大人的下首。”叶知秋吩咐道。
“是。”下人们领命去搬桌几铺软垫，显然有备在先。
老爷一开始就说过，今晚大约是有额外的宾客的，只是人数未定，要多备些物件，以作临机应变之需。
叶知秋站在那里拈须而笑。
不速之客？那一定是有的，但不是陈郑二人。
他正思索时，忽然有人唤道：“老爷。”
“哦，是夫人啊。”叶知秋朝妻子投去温柔一笑：“夫人来得正好，快看看我买的那盆金桔放在东南角如何？这可是我挑了好久才选中的。”
叶夫人哪里有什么心思去看金桔，勉强应道：“果然是不错……老爷，我有事想问问你。”
叶
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