皇太极登基之初，1627年（明天启七年、大金天聪元年）五月初六日，金大汗皇太极以明朝在锦州、大凌河、小凌河筑城屯田。
当时明朝野之内对战还是议和分歧严重，另一方面皇太极一用兵打得林丹汗落花流水，林丹汗向大明伸出橄榄枝想联合大明一起抗金，大名方面宦官党主张与林丹汗联合抗金，由于魏忠贤权势滔天，也借口袁崇焕是个人才，上疏道：可与之一战。
皇太极本来想以议和为借口稳住大明而后讨伐林丹汗，这一回他得到情报后以大明没有议和诚意为借口，亲率数万军队出沈阳，举兵向西，进攻宁（远）锦（州）。 袁崇焕得到后金军过辽河的哨报后，立即部署：满桂移驻前屯，孙祖寿移驻山海关，黑云龙移驻一片石。锦州防务：以副总兵左辅统金国奇为左翼，以副总兵朱梅为右翼，平辽总兵赵率教居中调度，贾胜领奇兵东西策应，镇守太监纪用驻锦州。其他相关事宜，做了相应详细的安排。
1627年（明天启七年、大金天聪元年）五月初九日，皇太极率兵到了正在重建中的广宁，派出斥候侦察一番后命贝勒德格类、济尔哈朗、阿济格、岳讬、萨哈廉、豪格率护军精骑为前队，攻城诸将率绵甲军等携带云梯、盾牌等器械为后队，亲自同大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰率领大军居中，八旗各部兵分三路，鱼贯而行。
行军中抓到大明斥候，严刑拷打询问后得知屯卫以百人防守，小凌河、大凌河虽修城未竣也有兵驻防，锦州城修缮已毕、马步卒3万人，他最关心的是杨博士有没有参战，卒曰无此人，皇太极大喜。
皇太极当即命大军玩起夜袭，轻取右屯卫城，直奔大凌河堡。
五月十一日，皇太极调整部队，由纵向的前、中、后三队，调整为横向的左、中、右三路，下定决策兵分三路，各自攻击，皇太极亲自率两黄旗和两白旗兵为中路，直趋大凌河城；
大贝勒代善、二贝勒阿敏，贝勒硕讬及总兵官、固山额真等，率两红旗和镶蓝旗的兵马为右翼，直趋锦州城；
三贝勒莽古尔泰率正蓝旗的兵马为左翼，直取右屯卫。
中路皇太极军逼近大凌河城，当时城池还没有修筑完成，守城兵撤往锦州。左翼莽古尔泰军逼近右屯卫，当时城池也还没有修筑完成，守军逃遁，奔向锦州。皇太极轻而易举取得了大凌河、右屯卫两城后，三路大军会师锦州，距城一里，四面扎营。
袁崇焕调蓟镇、宣府、大同等地的兵马出关迎敌。
双方激战，明军无力，退入锦州城，皇太极大军将锦州包围。
五月十二日，纪用和赵率教派官到金军大营，商谈议和。首先，明军对金来犯，缮城整军，治械储粮。金军突然围城，明军准备不足。故，纪用和赵率教遣官往皇太极大营议和，是缓兵之计。
皇太极对锦州来使态度强硬，并给纪用、赵率教写了回书。但是迟不见回复。皇太极知自己中了缓兵之计，当下立即下令攻城，锦州激战爆发。同日，中午，开始锦州攻守激战。当日金军攻城不下，受到重大的损失，后退五里结营。城里与城外，议和与兵锋，尔来我往，交替进行。皇太极初战失利，派人到沈阳调兵增援，就这样，皇太极包围宁远，锦州二十四天，取胜无望，而且损失惨重，乃下令退兵折返去打林丹汗。
离去两天，皇太极突然折兵而反，打的大明一搓手不及，眼看锦州将破。城头上出现了杨博士的身影。
皇太极恐惧，当年三娘子城之战记忆犹新，当下请出杨博士阵前饮酒闲聊一个晚上，乃退兵，老老实实的去打林丹汗。从林丹汗哪里带走十万人口，十多万牲口。
袁崇焕一战成名，但宁锦之战后，满桂、赵率教等人都得到了应有的赏赐，但袁崇焕却因为魏忠贤让他的党羽弹劾
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