，按照宋朝的行政区划，形成了三个相对独立的战场：东路江淮战场，介于长江、淮河之间；中路荆襄战场，其焦点就是襄阳一线；西线四川战场，又称巴蜀战场。
东线，蒙元大将阿术鲁统帅，以张荣为先锋，出河洛，重点进攻徐、邳。中线，窝阔台第三子阔出和诸王忽都秃、口温不花及木华黎之孙塔思率领，出唐、邓，重点进攻襄阳、樊城。西线，窝阔台次子阔端率军重点进攻秦巩、巴蜀。
在之后几年里，蒙古军队优势明显。西线，阔端迫降占据巩昌的金国旧将汪世显，增强了实力。次年，蒙古攻破阳平关，打开了进入蜀地的通道。几年间，西线蒙军如入无人之地，宋军接连战败。
中线，自岳飞开始，南宋军民历时近百年经营的襄阳一带，一度被蒙军攻陷。唯有东线的情况稍微好一些，南宋军队与蒙古军队旗鼓相当，互有胜负。
宋廷之所以还能够在劣势下勉力支撑，主要还是蒙古人有其自身的严重不足，那就是没有稳定的权力交接体系。自窝阔台汗去世，蒙古最高权力几度变革，甚至一度出现汗位空悬长达三年的尴尬场景。
使得大宋获得了喘息之机，在各个战场上做出了相应的调整。西线，接替孟珙的名将余玠在调整军队的同时，构建了以钓鱼城为代表的川东山城防御体系，有效遏制了蒙古人的骑兵优势。东线作为临近南宋京畿的要地，更是集中大量精锐。因此，蒙宋战争一度陷入僵持。
中路，孟珙训练新军的行动成效明显。荆襄一带的宋军总兵力接近十三万，且战斗力较强。更为关键的是，荆襄战场实现了与巴蜀战场的联防。趁着这一段时间，孟工还发掘与培养了一批军政人才，包括李庭芝、王登等人。长江中游的防御状况，得到明显的改善。
但是到在宗王拔都和大将兀良合台的支持下，拖雷长子蒙哥被推举为蒙古第四任大汗。为了显示自己的威严，蒙哥继续坚持前几代大汗的意志，继续大规模对外扩张的步伐。在确定这一战略后，蒙古高层开始行动起来了。
为了突破宋军的防线，蒙古人盯上另一个看似毫无关系的地方政权——大理。在传统军事看来，是一种近乎疯狂的行为。大军在远离后方，不知路况的情况下远征，一旦无法迅速取胜，就会陷入屯兵坚城、久攻不克的不利局面。这是历代兵家所忌讳的，然而蒙古运气好，取得了胜利。
蒙元夺取了大理，完成了战略大迂回，使得大宋的川蜀防线形同虚设，让整条防线上出现了漏洞。而老天再次照顾了大宋，蒙哥战死钓鱼城，使得蒙古再次陷入内乱，但在忽必烈夺取汗位后再次攻宋，后边的事情大家都是亲身经历者，自不必多言。
而廖东的结论是即便宋军在占据地利的情况下都未能挡住蒙元，何况残破的关河防线，所以要想彻底稳固江山，只有夺取中原，收复燕云十六州，才能在战略上形成对蒙元，乃至北部游牧民族的防御优势，彻底消除来自北方对大宋的威胁。
因此结论就是皇帝以皇帝的英明神武，早已洞察先机，北伐中原也绝不会在收复三京后就止步不前。而目前的暂停进攻，只是战术上的调整，在积存粮草和物资，准备对蒙元发动决战，一举攻取大都，将蒙元政权逐出中原……
“听君一席话胜读十年书，看来是我等浅薄了！”朱瑜叹口气，举杯敬廖东一杯酒。
“不敢，我也只是一家浅见，朱仓使过誉了！”尽管品级悬殊，可廖东哪里敢托大，赶紧饮下道。
“诶，廖统领之才我等已经亲见，将这内丘城治理的井井有条，比之我等途径的州县皆要繁华，安定。且听将军刚刚所言，比之那些上官更有见地，堪称儒将！”谢斌给廖东斟上酒言道，其不仅态度恭谨，言语也是诚恳，不似作伪。
“儒将之名可不敢当，军中人才
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