在沿海地区加修堡寨，防止南军自海上而来。
在备战的同时，两国也就‘阆中事件’展开了谈判。南朝除了原来提出的惩办肇事者外，还提出巨额赔偿，因为双方的分歧太大，以致难以达成共识，南朝使臣愤而离殿。在此后不久，南朝突然在襄樊发起进攻，以水军搭载步军沿汉江溯流而上，越过分界线，攻克光华，袭取了均州城，夺取了郧县。
现在仅知襄阳南军依然没有停止进攻的脚步，大批军队以日行二百里的速度继续西进，沿江部署的军队拦截不住，州县官员闻风纷纷弃城逃走，南军兵锋已近金州。朝廷判断南军此举意在汉中，预报阆中损兵折将之仇，现下大汗已经再次命汪氏放弃西川，速速转回救援汉中，确保其不失。
铁穆耳暗叹南朝小皇帝又玩儿了一次漂亮的声东击西，其在几次大战中都成功的运用了这种战术，可是己方每每都会中计。这次南军也是先在应天府摆开架势，吸引了己方的注意力，其实让他指挥也会先要确保京畿的安全，明知是计，同样也会跳进去。
但是这次南朝小皇帝玩儿的更高明，出乎所有人的意料选择了从水路千里奔袭汉中。铁穆耳清楚以己方汉江水军的战斗力根本不是南朝水军的一合之将。而沿途的州县准备不足，更难以挡住强势的南朝水军，即便有心一战，也奈何不了在江中的敌军，恐怕只能眼睁睁的看着船队绕过城下扬帆而去。
铁穆耳是前时见过南朝的护航船队起航时的场面，那一艘艘高大的战船在大海上列队，齐齐鸣炮壮行，那真是如天上惊雷一般，仅看一艘战船舷侧显露的数十门黑洞洞炮口，就让人忍不住生出中无力感。他相信仅凭一艘战船上装备的火炮，一个齐射就能将一面城墙摧毁，若是整个船队齐射就能轰平一座县城。
所以铁穆耳已经预料到汉中必定会失守，可他并不觉得难过，反而感到有些高兴，觉得南朝替自己出了口气，惩罚了害得自己不得不如此狼狈的汪氏。且汪氏受到打击，同样会让其在朝中的靠山实力受损，这有利于自己日后争位，等于南朝替自己清除了潜在的敌人。
休息了两天后，铁穆耳和阿尔达姆悄悄离开了清州，昼伏夜行避开人群，免得被相识的人认出来。而越近京城他也是愈发小心，现在他还不清楚大汗对自己偷逃回来是什么态度，自然不敢贸然进城。所以他潜入了自己驻扎在城外的投下千户所。
投下千户等于是铁穆耳的私军，属于他的个人财产，自己一言可定他们的生死，因此这些人是绝对忠于自己的部属，能够保证他的安全。而他做的第一件事就是遣人入城打探朝中的消息，并设法与坤德殿取得联系，摸清大汗对自己偷逃回国是持什么态度……
“参见殿下！”焦急的等待中，突然有人闯进屋来，施礼道。
“方总管？！”铁穆耳惊喜的发现来见自己得正是大内总管方臣祐，他知道其是母后的心腹，欣喜地扶起其道，“母后可还安好？”
“皇后得知殿下从南朝出走后，日夜担心殿下的安危，得知殿下平安归来，十分高兴，特遣奴才出宫来看望。”方臣祐起身回禀，又上下打量着铁穆耳道，“殿下一路上受苦了吧？”
“唉，能够回来，受些苦也算不得什么！”铁穆耳轻叹口气道。
“殿下瘦了许多，也憔悴了许多，看来是受了不少辛苦的。”方臣祐最擅察言观色，见其叹气，马上同情地道。
“此等都是小事，只是现在大汗对我偷逃回国是个什么态度，朝中又有什么异动？”铁穆耳急于想知道当前的情况，敷衍了句跳过此节道。
“南朝获知殿下出走后，遣兵四处搜捕，并令沿途州府拦截缉拿，却一无所获。又遣使臣向我朝问罪，要我们交出殿下，大汗对此十分恼怒，严词拒绝，又反过来质问南朝使臣是不是将殿下
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