年西班牙人在吕宋岛马尼拉建立殖民地之后，就以当地作为了西班牙王国在远东地区的贸易中心，并逐步征服了附近的岛屿。虽然台湾距离吕宋岛并不远，但当时的西班牙决策者却选择了吕宋以南的棉兰老岛、马鲁古群岛等盛产香料的地区作为首选扩张方向。后来野心勃勃的丰臣秀吉打算以台湾岛作为跳板，向吕宋岛下手的时候，西班牙人才意识到台湾岛的战略价值。
不过丰臣秀吉在16世纪末发动文禄庆长之役（即朝鲜历史上的“壬辰倭乱”，大明所称的“万历援朝”）最终战败，丰臣秀吉本人也于1598年下半年病逝于京都伏见城中，这南下的打算自然也就化作了泡影。马尼拉当局一看北方的威胁已经得到了缓和，便又打消了北上的念头，继续将台湾置于扩展目标之外。
但到了17世纪初，西班牙人所要面对的威胁从日本人变成了荷兰人，双方在欧洲战场上因为荷兰独立战争而产生敌对关系也无可避免地蔓延到了远东地区。荷兰东印度公司注意到马尼拉的繁荣主要是来自于大明的丝绸贸易和美洲的白银贸易，便决定攻击这两地出入马尼拉的船只。但由于这个时代的航海水平所限，荷兰人发现自己数目有限的武装商船难以对马尼拉进行完全封锁，很快就意识到了这种战略的效果有限。于是他们决定改变战略，效仿葡萄牙人在靠近大明的地方建立据点。
然而荷兰人武装夺取澳门与澎湖的计划都相继失败，最终只能退而求其次，转进到台湾岛南部的大员港落脚。直到这个时候迟钝的马尼拉当局才意识到问题的严重性，为了能够与荷兰人对抗，他们终于下定了决心要在台湾岛建立自己的据点。
由于荷兰人抢先一步在1624年占领了台湾岛西海岸的大员港，落后的西班牙人为了能够安心立足，只能于1626年在远离大员港的台湾岛北端鸡笼港登陆，并且在港湾出口处的鸡笼岛，即后世被命名为和平岛的小岛上开始兴建定居点。当然了，按照西方殖民者的一贯做法，这个岛也被更名为圣萨尔瓦多岛，定居点也是被设计为易于防守的棱堡外形。
设计督造这座城堡的，就是鸡笼港首任长官瓦尔德斯（ntonioarrenodealdes）。这座被瓦尔德斯命名为圣萨尔瓦多城的堡垒周长约莫400米，下宽上窄，城堡四周还筑有四座小型圆形棱堡作为外围防护手段。不过西班牙人的殖民活动进行得并不顺利，由于他们登陆后武装掠夺了附近金包里社、大鸡笼社等土著村落，当地人拒绝向他们出售食物和补给品，而马尼拉的补给船又因为台风季节而无法及时提供援助，不少西班牙人因此而在当地经历了十分落魄的一段时间。当时被作为第一批移民派遣到当地的铁匠何塞，甚至有一段时间不得不依靠吃老鼠来充饥度日，其惨状可想而知。
到1627年萨尔瓦多城的粮食短缺困境依然没有得到缓解，瓦尔德斯不得派出一队士兵前往淡水河地区驻扎，准备与附近圭柔社的土著谈判收购粮食。然而当地部落联合起来驱赶西班牙人，有七名西班牙人在冲突中被杀，剩下的人逃回了鸡笼港。次年瓦尔德斯派出了更多的兵力前往淡水，打败了当地的土著并劫掠了粮食。最后土著以割让土地为条件与西班牙人议和，圭柔社迁离当地，于是瓦尔德斯下令在当地又新建了一处据点，后来被命名为圣多明哥城（antoomingo）。
1630年，瓦尔德斯卸任回到马尼拉，由阿尔卡拉索（uandelcarazo）就任鸡笼第二任长官，同年格斯曼（uisdeuzman）就任首任淡水长官。
鸡笼淡水两地相隔距离虽然不远，但由于来往两地间的海岸线过于崎岖，海上航路又受限于季风和洋流的时节，西班牙人便开始另行寻找一条陆上通道。1632年阿尔卡拉
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