说你跟老杨可以‘一较高下’，错了，我的见识还是太浅——你在那门绝学上已远胜过他了。”
对于任舟的揶揄，刘慎之好像并不在乎，非但没有羞恼，反而很是理解似的、拍了拍任舟的肩膀，语重心长地说道：“年轻人的脸皮还是太薄了一些，如果为此留下什么遗憾，不免抱憾终生。”
“我忽然又想明白了一件事情。”面对刘慎之的真情流露，任舟却没什么特别的反应。
刘慎之一怔：“什么事情？”
“我终于明白了，为什么那些年轻时名噪一时、惊才艳艳的天才、大侠——例如说你——随着时间的推移，武艺非但没有存进，反而退步不少，以致一落千丈。”
“为什么？”
“因为分心。”
任舟颇有深意地看了面色乍阴乍晴的刘慎之一眼，又喝了一口酒，擦了擦嘴巴以后，接着说道：“年轻时你的心思全放在武艺上，内练气，外练功，只求有一日扬名江湖，不敢有些毫放松，自然也就进境神速、一日千里。可惜，到了你这种年纪以后，要考虑的事情多了，例如你们刘家的大小事务，或是忙于跟蒋涵洋一类的人联络关系，如此种种，即使想再如先前那样下苦工，只怕也力有不逮了。”
刘慎之怅然若失地看了看任舟，又看了看自己面前的那碗酒，张了张嘴巴，最终重重地叹了口气。
“这也是没办法的事情。”
经过了冗长的沉默，刘慎之一边抚摸着自己的面颊和胡须，一边喃喃说道：“老不以筋骨为能，谁也没办法靠着剑活一辈子——你也不行。”
“我当然不行。”任舟微笑着举起一只手来，手指忽然一屈，再绷直的时候指间已夹住了“千山”，“我是靠刀吃饭的。”
“你懂得我的意思。”刘慎之撇了撇嘴。
任舟的手指又是一屈，“千山”随之消失不见了：“我当然明白。”
“所以你迟早还是要考虑我说的那些事。”
“起码不是现在。”任舟低下头，看着自己碗中的那轮明月，轻轻地以手指摩挲着碗沿，“等到我退隐江湖的时候——如果我能活到那时候的话，再考虑也不迟。”
“你能等，可她能等么？”
任舟仿佛已看得痴了，好像全未听到刘慎之的问题。
又或者是他不想回答，才这样装聋作哑。
刘慎之扫了任舟一眼，并不追问，只是轻声道：“在这一点上，你并不像你许大哥那样爽利。”
“他并不比我爽利。”任舟微微眯起眼睛，“他所以肯跟方大嫂订婚，只因为他以为禁中的事情已定、三皇子继承大统指日可待，再无别的事令他忧心。他做出那样的事情，也就意味着他已大功告成、行将退隐了。至于后来另起波澜、他驰援乃至身死皇城，都是后话了。”
“这就怪了，连圣人尚且说‘饮食男女，人之大欲存焉’，怎么你们天道谷出来的却个个对此畏如蛇蝎？”
任舟瞟了刘慎之一眼：“那是儒家的圣人说的，不是我们道家的圣人说的——我们说的是‘多闻数穷，不若守于中’，讲的就是持心清净，亦是我天道谷心法之旨归。一旦情为外物所牵、心为外物所扰，便难保赤子，武艺也会随之退步——这也即是天道谷多出少侠而少有耆宿的缘由了。”
这样的道理刘慎之从未听说过，在沉思片刻之后，他忽然想起了另一件事：“你的意思是，许沉当年驰援皇城时，是因方歌而心境有缺，才会最终仓皇落败？”
“不一定。”任舟不置可否，“蚁多咬死象，即使他处在鼎盛时期，在一众好手的围攻下恐怕也不免身死，但是，他或许有击毙大皇子的机会。”
“那你呢？”听完任舟的解释之后，刘慎之忽然没头没脑地问了这
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