光秃秃的树杈，没有接着说下去。
任舟知道，他仍为了自己“错失”这种与大人物交流的机会而感到惋惜。
已近年关，天气一日冷似一日，树枝上已没有了一片叶子，在寒风中颇有些萧索，此时老李正是盯着它出了神。
过了半晌，老李忽然开口：“你说，这棵树在春天的时候会不会想到，自己到了冬天会变成这样？”
任舟愣了一下，旋即反应过来，受了这番景象的影响，老李恐怕又想起了那两位死者来。
“恐怕不会，”任舟沉吟了一下，“否则它在春天也就犯不上发新芽了。”
老李微微眯起了眼睛，面上的肌肉也紧绷起来，抖了一下，却没有多说什么，显然是不准备就这个话题继续讨论下去了。
“你说，衙门口要是真来了人，能不能查出来谁杀了朱老二？”任舟看老李并没有离开的意思，便另找了个话题。
“难。”老李看了任舟一眼，回答得言简意赅。
老李兴致缺缺，任舟也因为另有打算而满腹心事。两个人在这棵大树下，有一搭没一搭地聊了几句之后，便沉默了下来。
之后，老李便离开了。
望着老李的背影，任舟轻轻出了一口气，背靠着大树，闭目养起神来。
宴会还未正式开始，亭子里人来人往，也不过是在为那些些先期的布置做最后确认。
他必须趁此机会做好准备。
等到宴会开始的时候，他就要找机会混进忘形院去找那个可能存在的“名单”了。
时至傍晚，天色已黑。
百花苑的四座院子里同时点起了灯火，解忧亭上还挂起了大红的灯笼，亭外的那些木架子也搭上了红色的幕布，看来是给这些坐在院子里的客人做挡风之用。
不过今天晚上的风并不太大，所以这些幕布也未打开，束在了架子上。
此时来的人已不少，不过正主还没到，所以与会的宾客大多三三两两的各自聚成一堆，谈着各种闲话，并没有入座。
有的人离树近一些，任舟大概能听得见他们交谈的内容，大多是些风月场上的事情，夹杂着几句调笑。
这种话虽然没有什么意义，可听得多了，却让任舟捕捉到了一些额外的信息：王柱国此前曾来过几次百花苑，对陶然院的如烟姑娘颇为中意，所以这回选在这里摆寿宴，还特意让如烟守在他身旁，为他佐酒。
任舟摸了摸嘴巴，有些明白为什么如烟此前明明伤心非常，却仍要来参加宴会了。
这个意外的消息倒是让他来了一些兴致，正在他准备再多听一会的时候，院子外忽然传了一阵嘈杂的乐器声，紧跟着有人叫喊着，从大门一路跑进了院子里。
“王柱国驾到！”
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