吟吟地接了刘妈妈绞的帕子与他擦汗，询问道：“老爷何事如此开怀？这一大清早的，莫不是出门捡了银子？”
“比那捡银子还要开心。你道与咱们同租船儿的何家是谁？”赵老爷略擦了擦脸，高兴地问了一句，不待陈夫人细想，便告诉她：“是和顺堂的少东家，与太医院使一母同胞的嫡出七爷。这可真是前世修来的缘分啊！”
接着便好好赞了一通那位何七爷的人品、相貌、才干。
陈夫人听了惊奇，这和顺堂她倒知道，乃是南唐数得出的大药铺，太医院使何海何大人医术高超，在民间也享有盛誉，不过自家相公的性子自家知道，若不是那风姿出众、品行高洁的人，真还如不了他的法眼，心中对这位何七爷倒是好奇起来。
问了两句，赵老爷却不耐烦细说，只吩咐她与儿子们好好拾掇一番，晚上与何七爷约了一处吃饭，莫要失了礼数。
陈夫人点头应了，又叫刘管家准备午饭，刘妈妈带了小小去准备，叫那店中伙计送了热水上来服侍两位少爷洗手。
恰逢中午，客栈进出人多，刘妈妈自小二手中接水时，忽被身后过路的闲人撞了一下，一盆热水差点洒了出来，小小眼疾嘴快，开口惊呼：“小心！”
只见刘妈妈恍如练了功夫一般，轻轻往前半步，避开了撞过来的人，手中热水半点未洒。店伙计见无事，匆忙告辞下去了。
刘妈妈这才低头安慰小小：“没事。咱们做仆役下人的，最是要手稳身稳，这点小事难不住我！你可得记住，手脚一定得稳住，莫要让人一碰便失了分寸，以免出事……”
忽的想了起来，惊喜道：“你能说话了？”
小小点点头，学着刘妈妈早上教过的蹲礼蹲了一下：“还得谢谢刘妈妈费心照料，已是能开口说话了。”
听她吐字清晰，不过声音有些沙哑，刘妈妈喜不自胜，进屋便将这好消息讲与老爷夫人听了。
赵老爷叫小小近前来，问了她姓名籍贯等事，除了自报名字叫苏小小，其余一干事物均推说不太记得。
想起初见时她脖子上那刺目的伤痕，陈夫人很是嗟叹了一回，又怜她年幼遭此大难，说着说着竟落起泪来，唬得刘妈妈赶紧拉了小小跪下劝了一回。
小小无奈，这女人是水做的么？那眉毛一蹙，泪珠儿便滚了出来，害得自己又要跪一遭。不过想到她是怜悯自己，心中还是挺感动的。
赵师爷却沉吟片刻，对她说道：“你可记得家人在何处？若是想起来，便告诉我，叫你家人接了你去。看你手脚，也不是那等穷苦人家出来的。可若是不肯离去，便得签个卖身契子与我，方可在我家户籍文书上落户。”
小小低头不语。自己哪里知道这具身体的家人是哪里的，赵老爷这话听着没错，可实在有点欺负小孩的嫌疑。既是知道自己不像穷苦人家出来的，又何必叫自己签这卖身契？虽说是表示乐意留下自己，可这意思一咂摸，真是心中不太好受。
罢了，若是不签这卖身契，自己就成了黑户了。这真是走投无路没办法了，算是自卖自身吗？也不知给几两银子……
于是磕了个头说道：“小小多谢老爷，还请老爷将契子写了，我签了便是。”
赵老爷点点头，写了个契约叫她签了，仔细收起来，预备下午便去衙门将这事办了，免得夜长梦多，路上生出其他事端来。
下午太阳刚落山，何七爷便带着娇妻亲自来客栈接赵老爷一家，赵老爷倒还罢了，陈夫人看着何夫人头上的珠钗，臂上上的金钏，只觉着眼前发花，羡慕得心口作痛。叹息一声终是忍了，端着笑带着孩子上前见礼不提。
小小也跟着刘妈妈上前见礼，这还是下午刘妈妈抓着她恶补了一下午的结果，好在行过礼倒也中规中矩，刘妈妈在
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