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马春分连说“无妨”，接着就替那两个绣工解释：其中一个姓综的掌针，是缣老板打算转行制衣时就已经请好的，本来就是崇庆织造局的绣工，自嫁人之后，就在崇庆的几家绣房、制衣坊接零活来做的。她年纪大，且被缣老板请来做掌针时比秋香还要早。另一个则是她到安兴祥之后收的徒弟。
皆因秋香自认是老板家里的人，又受命掌管衣坊里针线上的事，对先请来的掌针掌案都有些慢待，呼来喝去地，和对那些后来收的小学徒也没什么差别，衣食工钱还常有克扣。绣工们多有怨言，综娘子更是不服，常常在背地说待不下去了。
贞锦依听了便说，倘若这位掌针安心要带着徒弟来这边，不妨请过来问问。
她的本意是谈定了之后，再说要不要她们回去辞那边的工。
哪知那综娘子不等和她见面，先就带着徒弟从安兴祥搬了出来。来小院儿时，便说已辞了工了，不管贞吉号请不请她们，她们是再不会回去的。
贞锦依不置可否，先请她坐下来慢慢说话。
经二姑姑见这个综娘子不过三十多岁，看着也还干净利落，便问：“定上个掌针也是难得，为何还要出来？”
综娘子显得不大好意思：“什么掌针，姐姐高抬我了。不过是师娘教给的一点手艺，吃老本到如今，仗着手熟罢了。不比得你们这里多是自创的新花样，那才是见本事的。”
贞锦依听她说话既不自贬也不自大，称赞得点到即止，态度不卑不亢，便有几分好感。接着问她为何要离了那边，跑到对家这里来。
综娘子满脸无奈，先还有点碍口难言，经不住贞锦依和陵锦佑一再追问，心里也知老东家和贞吉号唱了这么久的对台戏，不讲得明白些总说不过去。尤其说到秋香时，实在满怀的愤懑需要找个出口，渐渐就将安兴祥的事都吐了出来。她在那里待的时候长，知道的事比马春分要详细多了。
缣老板的老家也是崇兴的，就在崇庆下游的郡城里，现如今他正头娘子还带着子女住在老宅。
缣老板想开制衣坊已有些时日，先在崇庆经人引见找上综娘子，原说要请她来制衣坊主管针线，铺子还没开起来时，就给她开了工钱，同时还请了个裁剪的掌案，叫她们先预备着。
那秋锦香是缣老板在埠宁时听人传她会制什么“锦香纹”，又是绣坊的大弟子，以为新开制衣坊时会有大用，这才不惜重金买下。
先带她回老宅时，还在路上她就上了缣老板的床。回去后大妇很是看不惯，因说商户不能纳妾，只当收了个养娘，既是下人就须有个下人样子，便将名字里的锦字去掉，只唤作秋香。
偏那秋香很能做小伏低，自入了缣家，再不敢让缣老板进她屋子。缣老板外出时，她就夜夜在大妇房里打地铺，随时听从使唤，十分卑微小心。大妇这才容下她来。
后来缣老板定好在崇庆城开成衣铺子，便将她带出来。赁铺开张之前，让她领着雇请的裁工绣工们先做几套成衣。
那时综娘子与掌案已做好了几套衣裳与一些什物。而秋香因见贞吉号的名声大噪，便主张学着贞吉号的做法，做些时兴的新衣。又劝说缣老板在颉氏绸庄附近赁下铺面。
综娘子她们原觉着照别人的猫画老虎，显得小气又没品，但扭不过秋香一心要在新铺子开张时争个头功。而缣老板从未经营过制衣的生意，确也不懂行，就依了秋香的进言。
动手做衣服时，秋香事事要插言，然而当真问她的主意，她又不肯给出个准话，弄得一套衣服拆来改去，到了时日紧迫时又不得不匆匆完工。因而衣服做出来实在差强人意，销得也不好。
缣老板责怪秋香，秋香自认失责，却把话说成没有好好说服综娘子和掌案，以
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