又过了四五日，官府和渔北书院都没有消息。程寒已经开始寻人打听城中其他书院的情况，而程馥则开始忙酿酒和买铺子开小酒馆的章程。兄妹二人都为各自的前途忙碌着，并没有留意到街头巷尾的议论声。两天前，金陵城最有名望的吴家发生了一件事。吴家是有名的百年大族，在江南盘根错节，势力分布各行各业，若非十几年前一场由承启帝对江南氏族发起的清洗，当时如日中天的吴家为保全自身不得不奉上半数家产，如今早已是江南的土皇帝。现在的吴家，不，应该说现在的江南氏族，影响力在逐年削弱。经历过那场浩劫的老人们，时至今日仍心有余悸，活得谨小慎微，而年轻一代却不知何为罡风骤雨，甚至对皇权的概念都十分模糊。薛城是金陵知府薛有志的侄子，在官衙里主管刑务，职位不高，名声也不显。人们每每谈起他，前头都会缀着“薛大人侄子”几个字。一直这样六七年，他也没不高兴，但是想通过他走薛有志门路的人，却也都无功而返。所以别人也说不上这个人到底如何。“四夫人，奴婢已经跟您说了，三爷去了杭州府。”紫儿脸上恭敬，嘴巴上已经不耐烦。四房夫人秦氏自打薛城来过一回后，就每日三回不落地派人到二房寻人，已经闹得吴家上下不得安宁。一日两日的紫儿还能耐着性子，好声好气地回话，这次数多了，脱口而出的话越来越不得体面，她也有些毛了。秦氏起初派下人过来询问，可答复都一样，她就按捺不住了，对二房的人也愈发不客气。“你以为我不知道，他就是故意躲着我们四房，嫌我儿惹了事。可也不想想他算个什么东西，不过是二房的嗣子。要不是二哥二嫂过得早，有他这个旁支破落户野种什么事。吃吴家的用吴家的，大哥金山银山堆砌他，抚养他成人，如今家中这点小事就躲出去，还能指望他将来同吴家共进退？”不知是不是这些日子的憋屈，让秦氏没了往日的风度。她指着紫儿的鼻子，唾沫横飞地宣泄心中不满。紫儿脸色苍白，气得双唇打颤，“四夫人慎言。”可惜，秦氏今天是不打算放过二房的，正主不在，这一家子都是下人，她堂堂吴家四房当家夫人，谁还能跟她呛反调不成。尤其看到紫儿这张妖媚祸主的脸，她就想起四房里那些莺莺燕燕，恨劲上来就受不住，直接赏了紫儿一巴掌。“凭你也配叫本夫人慎言？别以为到咱们清白人家当了妾就能洗干净你勾栏户的出身。滚开，这里没你吱声的份，让丁通出来回话。”丁通是二房大管事，长年留守金陵，不轻易外出。主子不在时，二房产业全由他镇着。秦氏闹了这么久，心下也知道二房正主真不在，但面上还是不肯拿出求人的态度。紫儿捂着被打肿的脸，在丫鬟的搀扶下勉强站稳。她也不哭闹，只忍着火辣辣的疼痛说道：“三爷不在府中，丁总管自然不会登门，四夫人若是要寻他，请往别处去。”丁通早年确实在二房住着，因成婚那年得了当时二房老爷送的宅子，携新婚妻子搬了出去。秦氏上哪去找丁通，她一个内宅妇人，战场永远都只能是家里。真要闹到外头，那得罪的可不只是二房，其他几房都饶不了她。江南的家族最要脸面，她窝里横，当家的能睁一只眼闭一只眼，可若是不知好歹，吴家的家规就能让她悔不当初。紫儿又被扇了一巴掌，秦氏像是打上瘾了，长长的指甲不停抓挠着那张让她怨恨的脸。为什么要为难一个侄子的妾室，别人不知道，她自己心里最清楚，这是直白的迁怒。因为看到紫儿，就像看到自己家那些性子、颜色样样都比她强，深受四老爷喜爱的妾室。“夫人夫人，薛城又来了，要……要绑少爷去衙门。”一名仆妇狼狈地赶来。她头发凌乱，衣裳破了口子，很显然不久前刚与人撕扯。秦氏被这个消息惊得摇摇欲坠，幸好身后丫鬟及时扶稳。再也顾不上跟二房的妾室闹腾，秦氏跌跌撞撞地往四房跑去。紫儿抹了抹嘴角溢出的血，目光幽深，谁也看不透她刻下在想什么。四房，吴永煦被五花大绑，嘴里骂骂咧咧的不得消停。
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