小村落的夜晚是安宁的。
一声犬吠从村尾一户人家的小院里传出来。声音不大，没有惊动什么人。
小院的门开了又合。
大长老的身影出现在月光下。他身形矮小，嘴上蓄着花白的短须。洁净的布袍刚刚浆洗过，有棱有角。他看上去精神矍铄。
生性喜欢亲近人的大黄狗跑到他脚边，欢快地用力地摇着它的尾巴。
大长老并不理会。他环顾四周。
院子里摆着一些晾药草的木头架子和竹篾编成的浅口圆笸箩。
笸箩中分类盛放着形状、大小不一的药草，十分整齐。
在他的印象中，黄三针就是一个做事有条不紊的人。
大长老至今还记得一件事。
黄三针从暗楼出走的那一天，仍然按照往常的习惯整理好手稿、书籍和炼制失败的药丸。当他从从容容地收拾好一切、踏出他的住所，谁能想到他的心已经和暗楼做了诀别？
“吱……”
大长老听见屋里传出了响动。屋门随之被打开。
黄三针早已等候多时。
“把人带走吧，我尽力了。”他侧身让了一条通道，右手由屋里向屋外挥动，做出赶人的动作，毫不掩饰他急切想要和对方撇清关系的心情。
红叶假死的症状已经解除，但他却没有真正地活过来。黄三针猜测，浊泽瘴毒同样损害了红叶的身体。如果能够取得鲎蝎部的圣丹，红叶或许还有被治好的可能。
大长老将黄三针的不耐烦看在眼里。
两名黑衣人从篱笆矮墙外翻身进来，大黄狗兴冲冲地朝他们扑去。其中一人下意识地伸出手，去抓它脖子上长着黄黑两色短毛的皮肤。
“呵！”
一声轻喝落地，那黑衣人的手掌已是血淋淋一片。
密密麻麻的银色细针在大黄狗脖子间的毛发丛中闪着血光。如果不仔细看，根本发现不了它脖子上戴的银针项圈。
黑衣人受了这无妄之灾，自然十分愤怒。别在腰间的短刀倏地被他从鞘子里抽出来，高高扬起，就要落在大黄狗脆弱的脖子上。
千钧一发之际，大长老开口喝止道：“不得鲁莽！”
他早知道，黄三针是一条会咬人的毒蛇，然而，他却没有将这一点很好地告诫他下属的那两名黑衣人。
这是谁的错呢？
大黄狗似乎通了人性，几步跑到屋门前，对着黄三针发出呜呜的哀叫声。
黄三针弯腰摸了摸它的头，还用手指理顺它背部因为沾了泥污水而集结成团的毛发。
“皮外伤而已，死不了。”他看着黑衣人忍痛不言的样子，嗤笑道。
虽说如此，这只手短时间内也用不了了。
受伤的黑衣人低着头退到一旁，另一人则独自进入小屋。
有了同伴作前车之鉴，对什么东西能碰、什么东西不能碰，他心里再清楚不过了。
黑衣人顺利背着红叶来到大长老面前，请大长老示下。
大长老命二人带着红叶先行离开。
留在原地的他略一思索，问了黄三针一个问题：“浊泽的瘴毒，你也无法解开？”
红叶被带走后，黄三针的心情似乎轻快了一些。
“解除瘴毒的关键在他们鲎蝎部的圣女身上，你倒是给我变一个圣女出来？”黄三针毫不留情地嘲笑道。
大长老对于这个答案并不感到意外。他不动声色，从袖子里掏出一个长条形的木匣子。
当匣子被打开时，黄三针脸上的笑意消失了。
他口中木然念出匣子里那件事物的名称：“髓珠草……”
他寻遍了南沼所有可能生长髓珠草的地方，也没有
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