“哎呀，快拦住它！拦住它！”
长街上的人群中突然起了一阵骚动。人们看到一个穿着寻常布衣的老人似乎正在追赶着一团白影，只有几个眼尖的看出那是一只猫。
那团白影一头扎进街上的一家店铺，店里的伙计手疾眼快，却只拦住了追猫的老人。
苏意娘看着那只白猫横冲直撞地闯进了如意楼后院，而她熟知的以身手敏捷扬名的沈平竟然也拦不住那只猫，她诧异了。
可她不得不咽下她的惊疑。因为就在那只猫越过沈平、要往阁楼上奔逃时，一位老者借廊柱之力一跃而起，从白猫背后出手，抓住它的后颈，将猫提了起来。
老人向一旁的沈平道歉，抱着猫往回走。
苏意娘这才注意到，白猫在他怀里温驯得很，还伸出爪子有一下没一下地扑它自己的尾巴玩。
“老先生，请留步。”她开口了。
张伯回头打量了她一眼，颔首作答。
“明人面前不说暗话。我看老先生不是普通人，能否请老先生到偏厅一叙？”苏意娘表明了她的身份。她不信这一人一猫是误打误撞闯进来的，所以她有疑问。
张伯点头应了。
下人奉上茶，又悄然退下，留给东家和客人一个安静的议事环境。
“老先生请用茶。”苏意娘看着坐在她对面的老人，客气地说。
张伯依从地捧起茶杯，喝了一口。
算是不错了。
苏意娘的来历，他知道。苏意娘的品性，他却知之甚少。这杯茶可以当成一个好的开始了。
他得了王妧的首肯来见苏意娘，心里还是有把握说动对方的。只可惜这事无法让王妧亲自来做。
“老先生不是湖州人？”苏意娘知道答案，但她还是问了。
“没错。你能猜得出我是哪里人？”张伯回答了她。
苏意娘微笑着，试探道：“听老先生带着京城的口音。”
张伯左手抱着小白猫，右手抚着它的脊背，没有马上回答她是或不是。那根本不是他们要谈论的事。
“恕我唐突，敢问老先生是不是有什么特殊的驯猫之法？你的这只猫比我见过的最敏捷的人还要高出三分。”苏意娘道。
她对隐于民间的高人异士向来推崇，如果能招揽来为如意楼效力，那是再好不过了。
张伯脸上的神色没有什么变化，只说：“这猫不是我的。”
苏意娘又不解了。
“我家里的小主人让我暂时照顾它，也不知道什么时候会把它要回去。”张伯流露出不舍的情绪，叹了口气说，“它又离不得我，我只怕它一回到小主人身边就会被折腾死。小主人年幼无知，怎么照顾得了一只猫呢？”
这次，张伯没有故弄玄虚让她猜，反而像个普通的老仆人一样向她倾诉，苏意娘将信将疑，没有继续追问。
然而张伯没有给她犹豫的时间，他伸手拨弄小白猫颈间的毛发，露出了今天早上刚刚为它戴上的项圈。项圈上挂着一块刻了字的小牌，一个明晃晃的“王”字出现在苏意娘目所能及的地方。
她半张着嘴，心想说些什么，却一句话也说不出来。
“当年它还是小猫的时候，就被遗弃在路边，幸好遇到了我家小主人。它的生死荣辱，早就和小主人联系在一起了。”
张伯随口的话，在苏意娘听来都是意味深长。
“你也说，舍不得放手。只有你才能顾它周全，不是吗？”苏意娘急切地说，几乎把身子完全转向老人。
“我从前也是这样想。没有了我悉心照料，它也许会消瘦憔悴，外表也会变得肮脏丑陋。但是我不敢想象，假如没有了小主人，它会不会惹来野狗的觊觎。”
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