起气若游丝的女子反手放至马背，又弯腰驮起男子，一刻都没耽搁地往回走去。
掌灯时分，秦牧终于牵着马匹回到横谷寨。拐进村头没走几步，隐隐露出嵌满稻茎的黄泥墙，娘子白英早已在屋前等候。
低矮无形的茅屋前疏疏朗朗地排列着塔形草垛，檐下挂满了扎成一捆捆的谷穗和红茹莨，如刚清洗过，不积灰尘、不生蛛网，地上一缸才密封不久的海红果酒还散发着丝丝清香，一切都是准备过冬的样子。
被秦牧救下的羽王夫妇，拉起海棠双膝跪地，颔首作揖：“多谢兄台出手相救！在下耶……叶清明，因家乡连日水灾良田被淹、家人失散，走投无路才携娘子向南逃亡，不料南方潮湿多林，瘴疬肆虐，竟昏于林中。
若不是兄台，我俩怕是已成山头孤魂了。”
“清明兄，此话过重了。在下姓秦，单名牧字。祖辈以猎为生，粗汉莾夫之人。
那日也是过冬在即，为入冬屯粮偶进山林。想来你我遇见也是缘份，既已搭救，兄台就安心在此地住下。
只怕是误了捕射屯粮，来年春天前都要以粥裹腹了啊！”
眼前出身尊贵的落魄之人，除却腰间那把半寸长的匕首和身上这套看着勉强华贵的长袍之外，竟无法从拴于腰胯的空皮囊里掏出半分值钱货色。
叶清明摘下腰间玉佩，递于秦牧。
“秦兄，走时匆忙，救命之恩无以为报。
若不嫌弃，此玉佩还能换几个铜钱，请秦兄拿去贴补家用吧。”
秦牧本想推辞，转念想到家中屯粮不多，又错过了秋猎，眼下家里多出叶清明夫妇二人怕是……
叶清明见秦牧满脸惭色，甚解人意地默默塞于秦牧掌中。
秦牧羞愧不语，心想来年开春定与村里游商换成米粮。
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