当沙漏落至一半之时，李察总算找到了自己想要的东西。他一字一句地读着上面的秘文，揣摩深意，将其记于心中。
过了许久，至少超过了一个小时，李察才揉着刺痛的眼睛从书房内走出。少女仍在。这让李察感到自己没有白费力气。他露出一个疲惫的笑容向对方点头示意。
“有找到什么，对吗？”少女读懂了李察的微笑。
“好坏皆有。”李察在她的对面坐了下来，用盛满水的水壶为自己倒了一杯白水。
“我不喜欢你们的茶。”
“不管是否主人喜欢，它总是用来招待客人的。”李察又替少女倒了一杯清水，然后才将自己杯里的清水一饮而尽。他长长地舒了口气，面露苦笑。“你要先听好消息还是坏消息？我实在不知道应该如何开头。”
“我大概能猜到你想说的是什么。”女孩说，“所以，请随意。”
李察诧异地看着对方，忽然觉得自己像是小丑。她的双眼睿智如镜，将他人的心思倒映其中。企图玩弄的花招在她面前似乎都破绽百出，毫无用处。也许，这就是安德鲁森将她赶出来的原因？他压下发散的心思，组织了一下言语，沉声说道：
“我知道应该怎么修复你的长剑，但是……”
“现在还不行，对吗？”
得到李察的答案。少女并不显得有多么失望。正如她所说，她早已有心理准备。既然不抱希望，又哪来的失望。反而是李察烦躁而恼怒。办法就摆在眼前，而自己却无能为力。
“它需要庞大的魔力。”李察说了一句，“这是最大的障碍。”
“还有别的难题？”
“特殊法阵、炼金材料……”李察也没料到修复一支失去力量的长剑会如此复杂，但这也说明少女手中的宝剑是如何珍贵。
“它只能由你亲手完成？”少女的话总是一针见血。
“不是所有炼金术的知识都会公之于众。”
“唔。”少女垂下了目光。房间里陷入了沉默。
此时已经傍晚时分，但窗外的天色却有如黑夜一般。厚重的乌云不知何时已从遥远的海上席卷而来，占据了艾音布洛的上空。雷电有如扭曲的飞蛇在天空穿梭，轰隆的雷鸣震得窗框咔咔作响。骤然亮起的雷光仿佛迅捷出鞘的剑光，闪烁寒光，宛如审判之箭。
像是过了许久，少女再次开了口：“我需要等到什么时候？”
李察在实话与谎言之间左右为难。他的资金已经无法支持他的用度，迫切需要招揽一单生意；可他如果选择了谎言，那又与安德鲁森有何区别。
他最终选择了实话实说。“当徽章上的五芒星被星座代替的时候。”
他原以为少女会愤怒地起身离去。毕竟更换徽章将是漫长的时间。她无法等待那么长的时光。不过少女却连半点惊讶也没有。她平静地说出了李察未说出口的话：
“也许一年，也许五年，十年。”她说，“艾音布洛不可能只有你一人懂得修复之法。”
李察只得点头承认。
“看来你已经作出决定了。”他不无遗憾地说。
少女点了点头。
“我愿意担当你的护卫。”她说。
“什么？”李察惊讶无比。他几乎不敢相信自己的耳朵。
少女将自己的理由娓娓道来。“据我所知，真正的炼金术士——不是银枫叶街的商人——都会雇佣护卫。以保护他们完成危险的探索活动，搜集无法轻易买到的稀有炼金原料。”她以平缓的语气说道，“我想，你应该会是他们的一员。你会需要我的。”
李察受父亲的影响颇深。他认同少女的话：炼金术士不是商人。但李察仍旧感到她的理由不够充分。她似乎有未说完的话隐藏了起
本章未完，请翻下一页继续阅读.........