列弗一本正经地说，“我会记录你早退！”
李察愣了片刻，然后露出了笑容。“我觉得你会因此工作不保。”
“没关系，我可以去你家住。你会欢迎我，没错吧？”
“当然，房钱我会为你打折的。”李察歪了歪脖子，“十二折怎么样？”
欧列弗在原地等着李察。当李察走到他身边之后，他才迈出脚步，与李察并肩朝一座尖塔走去。他一边走一边说，“为什么不是十三折？”
“十三可不是一个吉利的数字。我不想在几十年后还被你的鬼魂惦记着。”
“这怎么可能！”
欧列弗摆着手，干笑着否认。可是在李察看来，他完全就是抱着这样的打算吧！仿佛是感受到了李察不善的目光，欧列弗开始催促起来。
“走啦，走啦。”欧列弗的左手从裤兜里拿了出来，拉住李察的手将他朝前面拖去，“时间就快来不及了。难道你还想再等两年吗？”
在进入尖塔之前，欧列弗轻咳了一声，伸手抚平了长袍上的皱褶，小声地对李察说，“和我保持距离！”
李察愣了一下，可他随即发现欧列弗板着脸的模样完全是故意装出来的。“混蛋，”李察咬着牙，恶狠狠地说，“你以为这样做里面的那群家伙就不知道我们的关系了？”
“表面功夫总是要做的吧？”欧列弗毫不在意地说，“除非你想让我背上处罚。”
装模作样。李察心想。他看着欧列弗好一会，对方却不以为意地昂首挺胸。“好吧。”李察最终投降道。然后跟在一脸正直，表情肃穆的欧列弗身后进入了大门敞开的尖塔。
映入眼帘的是一个规模宏大的大厅。大厅的两侧是一动不动的秘银金属卫士。阳光透过彩色的玻璃窗照射进来，使得它们的身上闪闪发亮，折射出宛如天堂般明亮的七彩光芒。大厅里，空气微微震荡着，激发阵阵凉风，其中混杂着一股均匀的魔力波动，透过李察前方的一座古老又精密的法术阵列蔓延出来。
数名炼金术士站在环形的法阵前面。他们的胸前统一别着一枚描绘有天平徽章，背景上的火烈鸟星座代表着他们的阶级：十一级炼金术士。他们已然被称作导师。在他们身前，还有十几名穿着灰色制式紧身套装的炼金学徒站在左右，正用警惕的目光打量着李察。
为首的炼金术士有着一撮梳理得齐整的山羊胡。人过中年的他穿着暗绿色的亚麻长衫以及一条蓬松的猩红长裤，几条皮带将宽松的袖口和长衫的下摆都牢牢地紧身束缚住，显露了略微发福的身体。
“李察，你又是最后一个。”他略带无奈地开了口。
李察摊着手说：“昨晚太过激动，一直没有睡着，以至于今天起来得晚了。”
他没想到负责这次考试会是炼金术导师维南拉克。难怪欧列弗一副划清界限的样子。因为维南拉克不仅是欧列弗的父亲，同时也是李察父亲的好友。在李察的父母去世之后经常照拂一二。李察遇到的大部分炼金学难题都是在维南拉克的帮助下解决的。可以说，他也算得上是李察的炼金学导师。所以，当他听见李察拙劣的理由的时候，他只是无力地摆了摆手。“算了。”他说，“幸运的是这次你不仅没有缺席，也没有迟到。站过来吧，考试马上开始。”
“嗯。”李察点点头，迅速地在十几名炼金学徒的队伍里站好。他的目光隐蔽而迅速地在身边的这群炼金学徒中游移着，寻找着这次考试里真正的对手。
李察的对手绝大部分都来自创造者公会的下属学院。他知道，那些家伙看不起自己，认为他是连炼金公式都不能背下来的蠢货。李察当然也不会正视他们。他一直都对炼金学院古板守旧的教学方式持有诟病。在他看来，他们都失去了创造者公会提倡的创造性，已经沦为了流水线
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