说，“其次，我不是瓦利亚人，也不是席里斯郡的居民，亲王的法令对我而言几乎没有效用——一切视我的心情而定。”
“巴顿亲王有令，”子爵对着那张纸大声朗读，“‘……我宣布，艾音布洛的炼金术士赛拉斯廷?李察享有我们的尊敬和帮助。他的同伴，美丽的河间地继承人妮安塔小姐为我的尊贵宾客。任何胆敢对她无礼者将招致我们的怒火——’”
“啊哈，”炼金术士一脸嘲讽地打断了他，“命令和行动之间的差距真是格外美妙，阿诺德科子爵大人，您说是吗？硬的不行，所以就换上了恳切了吗？”
士兵们眼里透着怒意。那位席里斯郡的子爵紧张地眨了眨眼，双手无意识地在衣服上蹭了蹭。
“巴顿还不算废物。”红袍僧侣评论道，“但他的手下，废物太多了。”
阿诺德科的脸色瞬间变得苍白，他后退了一步，左右看了一下。士兵们根本没躲开他的眼睛，同沙漠武士们一样，满眼鄙夷地瞧着他。马里奥僧侣似笑非笑地吐了口唾沫。
“我原以为你会指挥你的士兵发起攻击，现在看来，你一直都在鼓弄玄虚。真不知道你的勇气从而何来。”李察压制着自己的笑意。“如果，阿诺德科，我是说如果，我觉得整件事情中，你的态度是对我的侮辱，我现在向你发起挑战，要求比剑，你会怎么做？你是否认为我值得让你拔出长剑？还是说你会拒绝，尽管你明知这样我会看不起你，朝你吐口水，在众目睽睽下踢你的屁股？啊，算了，从你的眼睛里我知道了答案。”
子爵的脸变得更白了。
“你的样子让我感到了愧疚。”李察耸耸肩，收起长剑。“我就行行好，答应你的要求，我们接受巴顿公爵，不，是巴顿亲王的邀请——”
“李察——”亚希伯恩叫道。
“我想我们应该告辞了，亚希伯恩。我们已经打扰得够久了。我们该启程了。”炼金术士说，“否则，真不知道我们什么时候才能回到家，您说是吗？达尔玛先生。”
席里斯郡遥遥在望。
他们在黄昏的时候抵达。天边的火云占据了视线，沙漠红彤彤的散发热气，仿佛是一个不断添加木炭的炽热火盆。士兵们端着长矛，七斜八歪的坐着，不时发出一两声抱怨的叹息和咒骂。“伟大且尊贵的”阿诺德科子爵策马死气沉沉的走着，像是一个傀儡。自从他念出那一纸命令之后，他便再无荣耀可言。炼金术士不屑地弯起嘴角，继续看他的卖力演出。
沙漠连接着海岸，湿润的风吹拂着炼金术师的面颊，恍惚间李察觉得似是回到了艾音布洛。罗茜拉扯缰绳，驱马与他并辔而行。马蹄翻动黄沙，女法师挂着黑色面纱，让他不由自主地想到了那个黑纱覆面的女魔法师。她就在前方等待着他们。
“我们就这么进去？”女法师略带不安地询问。她的手紧抓缰绳，五指不断的活动。她仍然没法施展魔法，毫无依托的感觉让她感到没有安全感。李察伸手过去握住了她的手。
“不骑马难道要走路吗？”
然而玩笑没有起到预料之内的效果。“我很认真地在问你。”罗茜带着一丝恼怒说，“我们就这么进去？毫无防备？任凭别人把我们带去他们的地盘？然后任由他们宰割？”
她所说的，正是李察所担心的。“你看看周围，罗茜。”他用手画了一个圈，把周围的人统统框了进去。“我们有什么？费费多先生的鸦人部族只剩下五位战士；骑士们迷茫且失落，他们毫无战意；除此之外，还有什么？”不等她回答，炼金术师接着说，“你和我，以及陆月舞是仅存的战力，而我们有多少人需要保护？”
女法师沉默了一阵。“六个。”她闷声说。
“是呀，六个。”李察叹息一声，“看看我们的子爵先生。全副武装的整
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