边,往右抬脚。”李察离开了铁环天梯。“弯下腰。”他提醒。隧道极其促狭。他不得不弯着腰,手脚并用,经过最开始的那段低矮的石阶。爬过那道光线时,他发现那个开口时在壁炉后面,正对着一团燃烧香木料的火焰。
最艰难的攀爬之后,匍匐前进显得轻而易举。很短的阻碍很快翻越。沙漠武士站了起来,伸手拉起了他。“往前七十二步。”他轻声说,“就是第一个出口。跟着我的脚步。”
黑暗的隧道里不知是否暗藏机关。李察竭尽所能地每一步都踩在沙漠武士的脚印上。他庆幸隧道里满是灰尘,常年无人走动。
在走到第七十步的时候,沙漠武士停下了脚步。
透过他的身体,李察瞥见了一道光——不是之前的炉火,而是炽烈的,惨白的正午烈阳。李察这才意识到,他们已经在地下呆了一整天。啊,地底的老鼠。他不由得在心里嘲弄自己。强烈的光线形成了一道发着光的灰色构建的光柱,透过一个拇指大小的孔洞里刺了进来。
“这里是哪?”炼金术士问。
“神庙的会客室。”沙漠武士说。
李察抬头望了一眼前方,黑暗遮挡了视线。但他确定那里不会是一堵坚硬的墙壁,更加不会刻着黑太阳符号。那里只会通往神殿不同的地方。然而,沙漠武士仿佛生了根。
“不往前走了?”
“就在这里。”沙漠武士靠着墙壁坐了下来,武器抱在怀中。“我们就等在这里。”
“你在等待什么?”
对方惹人发怒地摇了摇头。“我只知道有人会来。但不知道来者是谁?”
“那个老妪的指示?”
“不。”他说,“是我祈祷时听见的声音。”他顿了顿,说出的话语令李察不寒而栗。“我在地底的神庙里向诸神祈祷。他们回应了我……这是我第一次听见诸神的回应。他们吩咐我去帮助你们,也吩咐我在这时候在这里等待。”
从那只孔洞里射进来的光线慢慢变得微弱,太阳朝西方移动。他们沉默着,各自想着心事。知道他们听见了细微的声音在隧道里蔓延,回响,共振,以及放大。
“有人来了。”沙漠武士一边说着,一边在腰间的皮袋里摸索出两枚药丸。一颗抛给了李察。“吃下它。吃下它就能暂时不用呼吸。”
李察顺从地接过,一口咽下。
随后——李察就听见了更加清晰无误地声音。
脚步声,交谈声,还有跪拜行礼的声音;随之而来的还有油腻的熏香和蜂蜜及的味道。它们一起涌了进来,包围了他,驱散了漆黑甬道里的霉臭及宁静。
有三个人走了进来。
他们的脚步声渐近,浓郁的香气包围了炼金术士。
房间里燃烧着松香,却也无法掩盖来者的身上味道。太过甜腻,以至于躲藏在暗道里的炼金术士鼻头发痒。他赶在打出喷嚏前死死捂住了口鼻。来的都是谁?李察好奇起来,凑近那个孔洞,试图看清来者的模样。
沙漠武士用眼神制止了他。“别去看。”康纳?布兰迪克异常警惕地用口形说道,“用耳朵听着,别用眼睛去看。他们会发现我们。”
这反而更令李察奇怪。他们究竟是什么人?
石墙外面传来了一个声音。“主教大人。”这应该是属于某位侍女。
“关上门,出去吧。”一个男人的声音响了起来。嗓音里透着粗犷。
门被关上了。
他们走得更近了一些,孔洞处阴影晃动。然后塞满羽毛的软垫一阵摩擦。他们坐了下来。
“准备工作已经完成了。”另一个中年男人的声音说道。他的嗓音倒是符合传教徒的标准,温和且带有磁性,尤为适合蛊惑愚蠢弱智的民众。“四天后就能按时
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